Cristie Kerr récente lauréate du Lacoste Ladies Open de France a remporté ce dimanche, la Sime Darby LPGA Malaysia grâce à un magnifique putt de 9 mètres sur le 18 qui clôturait une semaine ultra impressionnante en Malaisie. Rendant une carte de 71 à l’issue du dernier tour, c’est la 20ème victoire en carrière de l’Américaine après plus de 20 ans sur le Tour.

Photo : D.R.

Kerr a fait 20 birdies et quatre bogeys sur les trois derniers tours au TPC Kuala Lumpur pour sa deuxième victoire de 2017. Elle a terminé avec un total de (-15) sur les quatre jours de la compétition, un score total de 269 et à un coup d’avance sur Jacqui Concolino, Danielle Kang et Shanshan Feng.

« Cela devait arriver », a dit Kerr sur le putt 18. « Quelle façon de gagner. Je me suis toujours dit que je voulais obtenir une victoire pour mes 40 ans et je l’ai eu assez rapidement. »

(source : lpga.com)

Il y avait un retard pour cause d’intempéries à cause d’un orage qui est survenu lors du tour du groupe de tête. Les cors ont soufflés à 12h38, heure locale. Les joueurs sont revenus sur le parcours une fois les conditions améliorées à 13h46.

Ce fut une victoire clé pour Kerr. Elle devient la 27ème joueuse dans l’histoire de la LPGA à enregistrer 20 victoires en carrière. Elle est aussi la première joueuse de 40 ans à gagner sur le Tour depuis 2011 quand Catriona Matthew a remporté l’Invitational Lorena Ochoa à 42 ans. Par ailleurs, Kerr gagne son 22ème point vers l’induction dans le Tour LPGA Hall of Fame et est à seulement cinq points de cette qualification.

« Faire ce que je fais pour vivre est incroyable », a déclaré Kerr. « Ce tournoi est un phare pour la santé des femmes et la sensibilisation au cancer du sein est chère à mon cœur. Je suis si fière d’être la championne de ce tournoi. »

Kerr a fait birdie dès le début sur le deuxième trou pour élargir son avance à deux coups au-dessus de Shanshan Feng. Cette victoire n’a pas été une croisière tranquille. Les choses se sont resserrées considérablement au septième trou (par-3) lorsque Kerr a frappé son tee de départ hors-limite. Elle a dû revenir à pied à l’aire de départ pour à nouveau frapper et faire un double bogey. Pendant ce temps, Feng a réalisé un putt critique de 3 mètres, mettant les deux à égalité en tête à 14 sous le par.

Nelly Korda a fait cinq birdies sur ses 11 premiers trous pour se retrouver à (-12) et tout d’un coup, d’autres joueuses se sont jointes à Kerr et Feng dans le peloton de tête. Jacqui Concolino et In Gee Chun ont également été à (-12) avant que Kerr et Feng se retrouvent sur le 9 de retour.

Un autre moment décisif est survenu sur le 9ème trou. Kerr a frappé un magnifique fer 7 à 3 mètres. Quelques secondes plus tard, Feng a manqué son approche à gauche et sa balle s’est retrouvée hors-limite près de l’eau. Dans ces circonstances, Feng a frappé un chip très agréable à 3,6 mètres. Les rebondissements ont continués quand Kerr a laissé tomber son birdie au centre de la coupe pour se finir à (-15). Feng a ensuite raté son putt par la gauche et Kerr a pris une avance de deux coups. C’était le premier bogey du tournoi (62 premiers trous sans bogey) pour Feng.

Avec une avance de deux coups et quatre restant à jouer, Kerr a frappé son tee de départ sur le 15 (par 3) dans le bunker. Elle a frappé un joli bunker tiré à 3 mètres, mais a manqué le putt pour tomber à (-14).

Concolino a alors réalisé un coup à 4,5 mètres sur le 17 pour se retrouver à (-14) et partager le lead.

Moins d’une minute plus tard, Kerr a fait un birdie remarquable sur le 16 (par 5). Elle a frappé un drive fragile dans le bunker à 169 mètres du trou avec son fer 3 et a frappé un bois de 4,5 mètres avant de réaliser un putt parfait et a fait son birdie pour se retrouver à (-15).

Kerr a raté son tee de départ sur le 17et a fait 3 putts pour bogey et redescendre à (-14). Quelques secondes plus tard, Concolino a fait un birdie sur le 18 pour se retrouver en tête à égalité à (-14).

Feng a enchainée les birdies sur les 16 et 17 pour égaler Kerr, Concolino et Kang, qui avait fait un énorme 9 de retour avec un aigle sur le 12 et des birdies sur 13, 16 et 18.

Le match entre Kerr et Feng  était tellement serré en arrivant sur le 18 qu’un playoff devenait de plus en plus probable. Kerr était la première à jouer et a réalisé un birdie de 9 mètres sur le 18 pour finir à (-15). Alors que la balle s’approchait du trou, elle a levé son poing droit en l’air sur ses quelques derniers centimètres avant que la balle ne roule dans le trou.

« Oh mon dieu, je ne peux pas croire que je fait cela, » dit Kerr alors qu’elle se dirigeait vers la tente des scores. « Ce fut une victoire très difficile, mais une grande victoire. »

Pour voir le tableau des scores : www.lpga.com/tournaments/sime-darby-lpga-malaysia/results