Le Golf Travel Mart a réuni du 04 au 06 août sous l’égide de l’office de tourisme de Thaïlande (TAT) acheteurs étrangers et professionnels du golf dans la ville balnéaire de Hua Hin située à 250 km au sud de Bangkok. Objectif : attirer encore plus de joueurs et montrer que le pays est devenu en l’espace de quelques décennies, l’une des plus grandes destinations golfiques mondiales.

  • Thongchai Jaidee - Photo : D.R.

Avec plus de 250 terrains de renommée internationale disséminés sur l’ensemble du territoire, la Thaïlande est devenue la destination de prédilection pour la pratique du golf en Asie et l’une des plus importantes pour le tourisme mondial. La légendaire douceur du climat tropical permet aux golfeurs professionnels et amateurs de jouer toute l’année, avec une préférence pour la saison sèche entre novembre et février. L’incroyable diversité des paysages et des parcours dessinés par les plus grands architectes, l’utilisation des plus récentes technologies pour la maintenance des greens, des infrastructures et des équipements et la compétence sans cesse renouvelée des bataillons de caddies gantées et chapeautées ont permis l’organisation récente de nombreux tournois internationaux de prestige tels que le Royal Trophy européen, le Championnat de golf d’Asie, LPGA Thaïland, ou le Championnat de golf de Thaïlande. Aujourd’hui, les golfeurs affluent des quatre coins de la planète avec leurs familles et leurs amis pour profiter de l’extraordinaire hospitalité thaïlandaise (Thaïness) mais aussi pour découvrir sa culture, sa spiritualité, ses richesses naturelles, ses offres de massages traditionnels et goûter à ses multiples et étonnantes spécialités culinaires.

700 000 golfeurs étrangers

Fort de ce succès, l’office de tourisme de Thaïlande (TAT) a organisé du 04 au 06 août au Dusit Thani Hua Hin Hôtel le Golf Travel Mart. L’objectif de ce salon était de mettre en relation plus de 153 tour-opérateurs et acheteurs spécialisés venus du monde entier avec les professionnels du tourisme et du golf thaïlandais (agents de voyages, directeurs de golfs, hôteliers, restaurateurs, responsables de spas ou équipementiers). Le Mart est une excellente occasion pour les acheteurs et les médias de se familiariser avec le marché du golf thaïlandais qui développe de Bangkok à Chiang Mai en passant par Hua Hin, Phuket et Pattaya une offre de très grande qualité. En 2013, environ 700 000 visiteurs en provenance principalement du Japon, de la Corée, d’Europe, d’Inde et de la Chine sont venus spécifiquement en Thaïlande pour jouer au golf générant 10 milliards de bahts de revenus de chiffres d’affaires soit environ 246 M€. Une réputation grandissante qui a permis aux provinces de Pattaya et de Hua Hin d’être désignées « Destination Golf de l’année pour l’Asie et l’Australie par l’IAGTO (International Association of Golf Tour Operators) en 2012 et 2014. Rien d’étonnant dans ces conditions à ce que la 5e convention de l’IAGTO Asia Golf Tourism se déroule l’année prochaine du 24 au 26 avril à Chiang Mai dans le Nord de la Thaïlande.

Mon caddie est une femme

En Thaïlande, la clientèle étrangère apprécie tout particulièrement, le savoir-faire, la discrétion, la courtoisie et les connaissances du terrain des caddies, dont les tenues impeccables malgré les chaleurs parfois étouffantes inspirent d’emblée le respect. « L’une des spécificités de la Thaïlande est de recourir aux services de caddies féminins spécialement formés pour guider et accompagner nos golfeurs sur tous les types de parcours. Par le biais de l’Office de tourisme de Thaïlande qui soutient financièrement l’Amazing Thaïland Singha Caddie Championship, nous voulons développer la pratique du golf chez les femmes et démontrer que la Thaïlande est une terre de golf pour toutes les joueuses, quel que soit leur niveau. La ville de Pattaya est aussi connue pour accueillir le Honda LPGA qui rassemble chaque année en février les 50 meilleures golfeuses du monde » a rappelé Tanes Petsuwan le directeur de la TAT pour l’Europe, l’Afrique et le Moyen-Orient. Avec la mise en vente de villas et le développement de nouvelles infrastructures hôtelières et de loisirs cinq étoiles aux abords des parcours, les autorités thaïlandaises ont bien compris tout le bénéfice qu’elles pouvaient tirer du marché du golf. Actuellement en Thaïlande, un touriste classique dépense environ 130 euros par jour pour son séjour contre plus de 400 euros pour un golfeur, incluant les transports, les green fees, la location des clubs et de la voiturette, le caddie, les pourboires, les repas, les massages et bien sûr l’hébergement…

David RAYNAL à Hua Hin en Thaïlande