LPGA Drive On Championship: Boutier, Roussin-bouchard, Delacour et Herbin au départ

Sous la chaleur du soleil de l’Arizona, le circuit de la LPGA a produit certains de ses moments les plus mémorables dans l’État du Grand Canyon.

Le nouveau site du LPGA Drive On Championship de cette semaine appartient à des femmes, est géré par des femmes et a été inspiré par des femmes, et représentent aujourd’hui environ 35 % du total des joueurs.

Selon la National Golf Foundation, environ 12 millions de femmes jouent au golf aux États-Unis sur et en dehors du parcours, et « l’équilibre femmes/hommes sur le parcours semble devoir évoluer à l’avenir, puisque plus d’un tiers des joueurs âgés de 6 à 17 ans sont aujourd’hui des femmes, contre 14 % en 1986 ».

Superstition Mountain est clairement en avance sur son temps sous la direction de Susan Hladky, qui a dû reprendre la propriété et le contrôle du club après la mort accidentelle de son mari durant 44 ans.

« Nous sommes très favorables aux femmes à Superstition », a déclaré Marian McGill, directrice générale adjointe du Superstition Mountain Golf and Country Club, à Gold Canyon, en Arizona.

« Nos deux parcours sont très faciles à jouer et nous organisons de nombreuses activités et tournois de golf pour les femmes. Elles sont de plus en plus nombreuses à jouer et nous rendons le jeu amusant pour divers groupes de femmes ayant des niveaux de jeu différents », a ajouté Mme McGill à propos de l’implication des femmes à Superstition Mountain et de l’augmentation générale de la participation des femmes.

En 2001, Annika Sorenstam est devenue la seule joueuse à réaliser une ronde de 59 sur le LPGA Tour au Moon Valley Country Club de Phoenix.

Dix ans plus tard, l’Arizona accueillait la Cognizant Founders Cup. Né du désir de Mike Whan, alors commissaire du LPGA, afin d’honorer les 13 membres fondateurs, devenu l’une des étapes les plus appréciées du circuit.

©Superstition Mountain Golf and Country Club

En 2015, alors qu’elle participait à la Founders Cup, Sei Young Kim a égalé le record de score sur 72 trous établi par Sorenstam, record que Kim allait éclipser trois ans plus tard.

Cette année, l’Arizona accueille à nouveau l’un des événements les plus uniques du circuit de la LPGA, avec le Championnat Drive On, un tournoi qui, comme la Coupe des Fondateurs, est né du désir de reconnaître la résilience du circuit de la LPGA.

« C’est un environnement vraiment formidable. Les membres sont très gentils avec nous, les filles de la LPGA », a déclaré Jennifer Kupcho, vice-championne du Drive On Championship 2021 et gagnante du Chevron Championship 2022. « Le fait d’avoir le LPGA Tour en Arizona est excitant, et le fait d’être ici dans notre club d’origine est super génial ».

Superstition Mountain a accueilli le Safeway International de 2004 à 2008, avec une liste de gagnants du Hall-of-Fame : Annika Sorestam (2004, 2005), Juli Inkster (2006) et Lorena Ochoa (2007, 2008).

« Ma carrière de golfeuse a commencé ici quand j’avais 12 ou 13 ans et que mon père m’a emmenée à Superstition Mountain pour être cadette dans le pro-am du Safeway International« , a déclaré Dana Finkelstein, qui est née et a grandi dans la région, et qui fait partie du champ du LPGA Drive On Championship.

Bien que le tournoi se soit déplacé d’un État à l’autre, son objectif est resté le même : offrir des opportunités de jeu aux meilleures joueuses du monde.

On marque le début d’une période de cinq mois aux États-Unis pour le circuit. La compétition de ce week-end au Superstition Mountain and Country Club est également un retour très attendu dans le désert pour le circuit, qui n’a pas joué en Arizona depuis la Cognizant Founders Cup 2019.

Pour célébrer le retour du circuit en Arizona, le championnat LPGA Drive On proposera un certain nombre de nouvelles expériences pour les fans. Le 19th Hole Beer Garden, situé près du practice, accueillera des DJ et des écrans qui diffuseront à la fois la couverture du tournoi et un peu de March Madness. Les fans pourront également emporter des gobelets souvenirs au stand de la concession « You Glow Girl » au 17e trou.

La première édition du LPGA Drive On Championship s’est tenue en juillet 2020 à Toledo, dans l’Ohio, à la suite de la pause de trois mois du circuit en raison de la pandémie de COVID-19. Dans le sillage des événements annulés, le championnat Drive On a ajouté un coup de pouce bien nécessaire au calendrier et a amorcé le retour du circuit à la compétition.

L’Inverness Club a accueilli le premier Drive On Championship et a permis aux joueuses de participer à deux tournois consécutifs en conjonction avec le Greater Toledo LPGA Classic, qui se déroule depuis longtemps au Highland Meadows Country Club, situé à proximité. Danielle Kang a remporté les deux épreuves.

©Superstition Mountain Golf and Country Club

Trois mois plus tard, le LPGA Drive On Championship a été organisé à nouveau pour remplacer la visite de trois semaines du circuit en Asie, qui avait été annulée à la suite de la pandémie. En octobre 2020, le Reynolds Lake Oconee à Greensboro, en Géorgie, a accueilli les meilleures joueuses du monde sur le parcours de Jack Nicklaus. C’est là qu’Ally Ewing a remporté sa première victoire, en résistant à une Danielle Kang survoltée pour s’imposer par un seul coup.

En mars 2021, le LPGA Drive On Championship est revenu pour la troisième édition et s’est déroulé au Golden Ocala Golf Club, à une heure de route au nord d’Orlando, en Floride. C’est là qu’Austin Ernst a remporté la troisième victoire de sa carrière sur le LPGA Tour grâce à une victoire écrasante de cinq coups sur Jennifer Kupcho.

©Superstition Mountain Golf and Country Club

En 2022, le LPGA Drive On Championship a recommencé à zéro, sans l’histoire ni les records des trois premières éditions. La nouvelle version du tournoi s’est déroulée en février 2022 dans le cadre d’une série d’événements de trois semaines en Floride et s’est disputée sur 54 trous au Crown Colony Golf Club à Fort Myers, en Floride. C’est là que Leona Maguire a remporté sa première victoire très attendue sur le LPGA Tour, en s’imposant par trois coups devant Lexi Thompson pour devenir la première joueuse irlandaise à s’imposer sur le circuit.

Le Drive On Championship a atteint son objectif, et bien plus encore, en offrant non seulement des opportunités de jeu indispensables aux meilleures golfeuses du monde, mais aussi en ouvrant la voie aux étoiles montantes pour qu’elles trouvent la gloire pour la première fois sur le circuit. Cette année, la nouvelle édition du championnat se déroulera en Arizona, là où les souvenirs se créent sur le circuit de la LPGA.

Le LPGA Drive On Championship est également le premier tournoi complet de la saison, avec 144 joueuses, deux qualifiées du lundi – Yaeeun Hong et Celine Herbin – et une bourse de 1,75 million de dollars. La numéro deux mondiale Nelly Korda est en tête de liste, aux côtés de Jin Young Ko, double vainqueur du HSBC Women’s World Championship. Lexi Thompson prendra également son premier départ de l’année 2023 à Superstition Mountain ce week-end.

Pour plus d’informations sur le tournoi cliquez-ici et pour voir le champ de joueuse cliquez-ici

Pour lire notre dernier article sur le LPGA 

Jin Young Ko double vainqueur du HSBC Women’s World Championship