LPGA : les numéros 1 et 3 mondiaux restent sur la touche, même pour un Majeur

De gauche à droite : Jin Young Ko et Sung Hyun Park

Jin Young Ko, la numéro un mondial du Rolex World Golf Ranking, n’a pas participé à une épreuve de la LPGA depuis huit mois, soit depuis le CME Group Tour Championship à la fin de la saison dernière. Sung Hyun Park, numéro trois du Rolex WGR, n’a pas non plus participé au circuit pendant cette même période.

Ni Ko ni Park ne disputeront les quatre prochaines épreuves de la LPGA, dont l’AIG Women’s Open, la première épreuve féminine majeure de l’année. La question de savoir si elles se rendront aux États-Unis pour jouer le deuxième tournoi majeur, l’ANA Inspiration, en septembre, reste ouverte.

« En raison des inquiétudes concernant la situation COVID-19 au Royaume-Uni, Jin Young Ko ne prévoit pas de jouer à l’AIG Women’s Open », a déclaré Hyomin Han, le manager de Ko, à GolfChannel.com dans un échange de courriels. « Elle espère revenir aux États-Unis sur le circuit de la LPGA, mais n’a pas encore de projets ou de dates précises en tête. Nous attendons de voir si la situation de COVID-19 aux États-Unis s’améliore. »

Ko et Park prennent des précautions lors de leur participation sur le circuit de la Korean LPGA et restent à l’abrit dans leur pays d’origine, la Corée du Sud, là où leur pays a réussi à contenir le virus. La KLPGA est opérationnelle depuis la mi-mai.

Ko a fait ses premiers pas en plus de six mois en juin au Lotte Cantata Ladies Open en Corée du Sud, se remettant en forme tout en terminant à la 45e place. Elle a terminé sixième au Korea Women’s Open lors de son dernier départ.

« Elle reste en Corée pour le moment pour éviter d’être exposée au virus », a écrit Han.

Park n’a joué qu’une seule épreuve de la KLPGA au milieu de la pandémie, ratant le cut au KLPGA Championship en mai.

Après les événements consécutifs de l’Ohio qui ont débuté cette semaine, puis ceux de l’Écosse, la LPGA, basée aux États-Unis, devrait revenir dans ce pays fin août, pour une série de six tournois. L’équipe de Park suit de près la progression du COVID-19 aux États-Unis.

« Nous suivons constamment les nouvelles concernant le COVID-19 aux États-Unis et devrions avoir une meilleure idée du calendrier de jeu de Sung Hyun pour la saison d’ici la fin août, au plus tard », a déclaré Kyuri Hong, l’agent de Park, dans un courriel.

Selon l’université Johns Hopkins, les États-Unis représentent environ un quart des cas de décès dûs au COVID-19 dans le monde.

La nature des majors de la LPGA est sensiblement modifiée sans les meilleures Sud-Coréennes. Les Sud-Coréennes ont remporté 19 des 39 derniers grands championnats.

Sei Young Kim, numéro 6 mondiale, et Hyo Joo Kim, numéro 10, ne participeront pas non plus aux quatre prochaines épreuves de la LPGA, dont l’AIG Women’s Open. Yeon Ryu, deux fois championne majeure, n’y participera pas non plus.

Hyo Joo Kim avait remporté l’Evian Championship en 2014.

« Elle ne prévoit pas d’aller au British Open cette année à cause du COVID-19 », a déclaré Hanjun Kim, l’agent de Hyo Joo, dans un e-mail. « Comme c’est sérieux dans le monde entier, il serait peut-être préférable pour elle de ne pas voyager à l’étranger, même si c’est un grand événement. »

La semaine dernière, la Maison Blanche a assoupli les restrictions pour les joueurs et les caddies du PGA Tour et de la LPGA qui entrent aux États-Unis dans le cadre de protocoles établis. Ils ne seront plus soumis à des périodes de quarantaine de 14 jours

Cela n’a toujours pas suffi pour attirer les Anglais Lee Westwood et Eddie Pepperell aux États-Unis pour le premier grand tournoi de l’année, le PGA Championship qui se tiendra la semaine prochaine.

« Je ne suis toujours pas à l’aise », a déclaré Westwood le week-end dernier. « Je suis inquiet que l’Amérique ne prenne pas le coronavirus aussi au sérieux que le reste du monde. »

Un programme national coordonné de détection, de confinement et de traitement a propulsé la Corée du Sud parmi les leaders mondiaux dans la lutte contre la pandémie, malgré une récente augmentation que le CDC coréen attribue aux personnes qui portent la maladie dans le pays depuis l’étranger. Les « équipes de réponse immédiate » coréennes ont réussi à aider ce pays à réprimer la propagation du virus sans les confinements que d’autres pays ont subis.

« À l’heure où des villes, de Los Angeles à Melbourne en passant par Tokyo, sont aux prises avec des réapparitions du coronavirus, le plan de la Corée du Sud est l’un des plus efficaces à ce jour pour contenir une maladie qui a tué plus de 600 000 personnes dans le monde », a écrit Bloomberg News lundi.