ANA Inspiration : Jin Young Ko remporte son premier titre Majeur

Jin Young Ko – Photo : D.R.

Jin Young a terminé avec un 70 dimanche pour devenir la 15e joueuse Sud-Coréenne  à remporter un tournoi majeur de la LPGA depuis que Se Ri Pak a débloqué le compteur en 1998 avec le KPMG Women’s PGA et l’U.S. Women’s Open. Inexorablement Ko poursuit son ascension vers l’xcellence et devient chaque jour plus forte. Alors que la chaleur du désert atteint les 32 degrés, elle a sereinement signé son premier Majeur, donnant l’impression que ce ne sera pas son dernier.

Lee, jouant parmi le duo face à Ko, a maintenu la pression avec un très bon 35 sur les neuf de retour impeccable, terminant à 70. Et quand Ko a fait des bogeys aux trous 13 et 15, surtout à cause de mauvais rebonds, Lee a s’est hissée en un seul coup.

Mais un putt pour birdie de 3,6 mètres de Ko sur le 16 la recadrer et lui a permis de reprendre le bon rythme. Un birdie sur le 18 était la cerise sur le gâteau. Lorsque le putt final s’est achevé, les émotions refoulées de la journée ont éclaté. Ses mains se sont dirigées vers son visage et les larmes ont coulé librement pendant que son caddie Dave Brooker la serrait contre lui.

« J’ai gagné le tournoi et c’est un moment de bonheur », a déclaré Ko en pleurant de joie. « Je remercie Dieu, je remercie mes parents, je remercie mes grands-parents. C’est un honneur pour moi de rejoindre tant de grandes joueuses coréennes. Je suis honoré d’être ici. »

L’arc de la carrière de Ko est impressionnant. À 20 ans, elle a terminé deuxième à l’AIG Women’s British Open de 2015 ; elle a remporté sa première victoire dans la LPGA en 2017 et a gagné de nouveau en 2018 en vue d’être nommée Rookie of the Year. Elle a maintenant deux titres cette année, ajoutant l’ANA Inspiration à la Bank of Hope Founders Cup alors qu’elle poursuit le titre de Player of the Year pour servir de serre-livre avec son trophée de Rookie of the Year.

Si vous cherchiez un mot pour décrire Ko, ce mot serait équilibre. Physiquement et émotionnellement, cette jeune femme posée qui privilégie la simplicité du noir et blanc est rarement déséquilibrée. Mais si elle n’avait pas eu un petit coup de moins bien au milieu de la neuvième journée de samedi – où elle concéda un double bogey (14e) puis un bogey (15e) – Ko aurait eu une avance considérable à l’entame de la finale.

Au lieu de cela, elle a commencé dimanche à 8 sous le par 208, à un coup de In-Kyung Kim et trois de Danielle Kang et Lee. Mais si elle avait à l’esprit les malheurs des neuf de rettour du samedi, ils étaient bien cachés. Elle a touché les fairways, les greens et les putts, n’ouvrant jamais vraiment la fenêtre d’opportunité pour ses adversaires.

Lexi Thompson s’en est prise à Ko, mais son déficit de sept coups était trop élevé pour être comblé. Thompson a bouclé avec un 67 et est entré dans le clubhouse à 6 sous le par 282 alors que Ko se trouvait dans le dixième fairway. C’était trop peu, trop tard.

« C’est incroyable », a dit Thompson à propos de sa fin solide. « J’ai fait un birdie sur le premier trou et j’ai frappé une balle hors-limite sur le troisième, mais j’ai quand même réussi à faire un bogey. Mon caddie Benji m’a beaucoup aidée », dit-elle au sujet de Benji Thompson, qui l’a menée à la victoire ici en 2014 et qui est retourné porter son sac la semaine dernière pour la troisième fois après un passage sur le circuit masculin.

Carlota Ciganda a terminé avec un 68 à égalité pour la quatrième place à 283 avec Kim et un 66 a mis Kristen Gillman à 284 ainsi que Jessica Korda, Ally McDonald, Hyo Joo Kim, Kang et Jeongeun Lee6. Jaye Marie Green, Jenny Shin, Moriya Jutanugarn, Charley Hull et Jing Yan étaient à 285.

Kim et Kang ont toutes les deux eu l’expérience de gagner un Majeur sur laquelle s’appuyer, Kim au AIG Women’s British Open 2017 et Kang au KPMG Women’s PGA la même année. Mais ils n’ont pas pu traîner avec Ko lors ce championnat Majeur dimanche. Seuls Lee et Lexi ont fait un pas sérieux.

Regardez ce que Ko a appris. En 2015, elle avait une avance de trois coups avec six trous à jouer, mais elle a fait un bogey sur la 13 puis un double sur le 16, tandis qu’Inbee Park a réalisé un eagle sur le 14 et un birdie sur le 16 en route vers un 65 et un septième titre majeur, avec trois coups d’avance sur Ko. Mais Ko apprend vite, c’est clair.

Quand elle a fait cette erreur sur deux trous samedi, elle a dit : « Je ne suis pas un robot, je suis humaine. » C’est une attitude gagnante pour n’importe quel athlète dans n’importe quel sport. Lors de trois apparitions à l’ANA Inspiration, le meilleur résultat de Ko a été T-64 l’an dernier. Elle a franchi une nouvelle étape maintenant.

Ce son que vous entendez est le rythme du métronome auquel Jin Young Ko joue son jeu. Habituez-vous à ça. Pas grand-chose ne semble secouer cette jeune femme. Dimanche, Jin Young a plongé pour la première fois dans le Poppie’s Pond, mais ce ne sera certainement pas la dernière. Cette jeune femme est calmement colossale. Vous pouvez régler votre montre sur elle.