Nasa Hataoka s’est imposée ce dimanche lors du Kia Classic au Aviara Golf Club
La Japonaise âgée de 20 ans signe ici sa troisième victoire en seulement 16 départs sur le circuit LPGA Tour, elle a terminé 18 sous le par avec une très belle carte 67 (-5) avec trois coups d’avance sur sa partenaire de jeu Inbee Park, ainsi que Sung Hyun Park, Jin Young Ko, Azahara Munoz et Danielle Kang qui se partagent la seconde marche du podium.

Nasa Hataoka – ©LPGA / Photo : D.R.

« Les deux premiers jours, je ne me sentais pas très bien, alors je ne pensais pas vraiment que j’y arriverais », a dit Hataoka par l’intermédiaire d’un traducteur. « Jusqu’au 18e trou, tout pouvait arriver, j’étais soulagé de voir mon deuxième coup  sur le green… »

Après avoir frappé sa balle dans l’eau pour bogey sur le 16e (par-4), Hataoka a heurté un banc de sable à 30 cm puis  fit birdie sur le 17e par-5 et termina avec le par sur le par-4 du18.

« J’ai très vite oublié le bogey, » dit-elle. « Je savais que le 17 était une chance de faire un birdie, j’étais très soulagée et je me sentais bien d’avoir pu le faire. »

Hataoka a inscrit un score de 64 samedi pour se hisser à un coup d’avance sur Inbee Park et se qualifier pour le tour final dans la dernière épreuve avant le prochain majeur, l’ANA Inspiration à Mission Hills à Rancho Mirage.

« C’est un grand tournoi la semaine prochaine, alors je vais fêter ça un peu, mais je vais me rafraîchir l’esprit et recommencer la semaine prochaine », a dit Hataoka.

Hataoka a terminé avec une carte de 270 (-18). Elle avait remporté le NW Arkansas Championship et le Japan Classic l’an dernier.

« Elle a très bien joué, » a déclaré Inbee Park. « Elle n’avait pas vraiment l’air de ressentir la pression, surtout dans la façon dont elle jouait le dernier trou. C’était juste très intelligent. »

Après 12 mois éloigné des podium dû à une blessure au pouce l’ex n°1 mondiale Inbee Park a signé une dernière carte de 71, ratant ainsi une chance de remporter un 20e titre sur le circuit de la  LPGA.

« Juste un jour malheureux au putting, » dit-elle. « Ça n’a pas voulu rentrer. Juste un jours sans. Je dois juste faire avec. Je pense que c’est toujours un très bon départ pour la semaine prochaine. »

Sung Hyun Park a enregistré un score de 71, Ko qui a remporté la Founders Cup la semaine dernière à Phoenix, Kang  65 et Munoz 68 se partagent la seconde marche du podium

Hyo Joo Kim a égalé le record du parcours avec un 62 pour se classer 7ème ex-aequo à 14 sous le par. Elle a fait le par sur les cinq premiers trous, puis a terminé à 10 sous le par grâce à un eagle sur le 16.

« J’avais l’impression d’avoir un très bon rythme », a déclaré Kim. « Je veux continuer comme ça jusqu’au majeur de la semaine prochaine. »

Céline Boutier la seule Française à passer le cut moins heureuse au putting cette semaine, termine 28e à douze coups de la Japonaise Nasa Hataoka, victorieuse à -18.

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