Charley Hull a réalisé le meilleur départ pour l’entame de la saison en remportant le Fatima Bint Mubarak Ladies Open, son deuxième titre du Ladies European Tour
Avec une victoire coude-à-coude avec un coup d’avance sur la Norvegienne Marianne Skarpnord, l’anglaise a rendu des cartes de 67, 72 et 69 dans des conditions chaudes et venteuses pour un total de 208 (-8).

Charley Hull – © Tristan Jones / LET

Arrivée au club house la Marianne Skarpnord était à sept sous le par, alors que Charley Hull de son côté avait besoin du par pour empocher le titre, ce qu’elle a fait, avec talent sortant d’un bunker derrière le green du 18, pendant que  son nouveau fiancé Ozzie Smith, la survaillait du coin de l’oeil. Les deux amoureux ont désormais une nouvelle raison de célébrer leur engagement avec cette victoire et la perspective d’une autre saison à succès, avec peut-être une quatrième participation  à la Solheim Cup en Écosse en septembre…

« Je me suis entraîné très, très fort cet hiver et ça fait du bien de remonter sur le LET, surtout depuis ma première victoire professionnelle au Maroc il y a cinq ans », a déclaré Hull, Rookie de l’année en 2013 qui a ensuite reçu l’Ordre du Merit en 2014.

« J’espère que j’aurai encore quelques victoires cette année et je me suis entraînée très fort pour que mon dur labeur porte ses fruits. »

Charley Hull a commencé le dernier tour avec un coup d’avance et a pris deux longueurs d’avance à la suite birdie sur le deux, mais après un loupé sur le 3 enlisé dans une pente raide à droite du green, ella sauve le Bogey réalisant un bon putt de 2,4 mètres.

L’athlète de 22 ans originaire de Kettering a fait un autre putt de 2,4 mètres, cette fois pour birdie, sur le 6 mais a ensuite perdu un coup sur le 10. Un eagle sur le 11ème trou par-5, où elle a joué son fer 6 à 4 mètres du drapeau, l’a propulsant à deux points de Skarpnord. Elle a ensuite effectué un autre birdie putt de 3 mètres au 14e pour atteindre -8   et a tenu bon  face aux caprices du vent ainsi qu’aux assaults de la Norvegienne.

« Je suis très contente de mon tour. J’ai manqué beaucoup de putts aujourd’hui, mais c’est difficile de putter quand il y a du vent comme ça », dit-elle.

« Il y avait du vent durant les trois jours et surtout le deuxième jour. Aujourd’hui, le vent s’est levé à la fin et l’arrivée a été délicate, surtout au 18e trou, parce qu’on ne peut pas frapper plus que le fer 5 du tees de ce départ pour être loin des bunkers sinon on fait avec le driver, et c’est un coup dangereux. Avec ce pin arrière droit, c’était un bon finish et j’ai frappé avec un fer 5, au-dessus du green, j’ai eu un tir au bunker de 32 mètres et je l’ai immobilisé. C’était assez délicat mais j’ai réussi le putt, donc ça fait vraiment du bien d’être de retour dans le cercle des vainqueurs. »

Hull a reçu le trophée de la gazelle emblématique du concepteur de parcours de golf, Gary Player, qu’elle a dit avoir admiré toute sa carrière et qu’elle a remercié pour avoir conçu « un si beau parcours ».

Skarpnord, qui a remporté le LET pour la dernière fois en 2013, a déclaré que ses 68 points pour la seconde place seule étaient « un grand pas dans la bonne direction ».

« Chaque fois que j’étais dans la compétition l’an dernier, dans les trois, cinq, dix premiers, j’ai joué au-dessus du par lors du dernier tour. J’avais comme but aujourd’hui de jouer sous le par et que si je le réalisais, je serais très heureuse, » à t’elle souligné.

« J’ai fait deux coups roulés sur les neuf de retour et j’ai assez bien joué, mais Charley a été meilleure et j’ai entendu dire qu’elle avait eu une sortie de bunker très difficile sur le dernier trou et qu’elle a assuré pour remporter le point Elle réussi souvent ce genre de coups et vous devez probablement avoir une longueur d’avance pour la battre. »

Cinq joueuses occupent la dernière marche du podium  à -3, la Suédoise Caroline Hedwall, tenante du Lacoste Ladies Open et présentie pour  la prochaine Solheim Cup, avec la Néerlandaise Anne Van Dam (68), Dane Nicole Broch Larsen (71), de l’Espagnole Luna Sobron (72) et de l’Anglaise Jodi Ewart Shadoff (73).

Mais la performance du jour revenait à la championne de 2017, Aditi Ashok, auteur de la meilleure carte avec un 66 pour terminer à égalité en huitième position à égalité avec Jenny Haglund et Nanna Koerstz Madsen a -2.

Côté Bleue, un début de saison timide

C’est Manon Mollé qui termine première bleue avec une 33e place finale (+7). Astrid Vayson de Pradenne tenante du titre du Jabra Ladies Open finit dans le top 40 (+10), juste devant Camille Chevalier. Une semaine difficile pour Isabelle Boineau qui termine (52e). Prochain rendez-vous prévu fin février pour toutes les joueuses du LET pour  trois semaines  en Australie.