Pour un week-end ou un milieu de semaine de détente golfique, Belfast ne manque pas d’attrait. Peu de villes offrent un tel choix de parcours de golf de qualité à proximité de la capitale dont le parcours du triple champion de Majeur, Rory McIlroy.

  • Portrush Atlantic Hotel - Photo : D.R.

Ses parcours les plus prestigieux se trouvent tous à moins de 15 minutes en voiture du centre-ville. Cela fait une petite pause dans la ville combinant golf, tourisme tout en  s’imprégnant des sons de la culture locale, de la vie nocturne et de la scène culinaire qui offre de nombreuses propositions attrayantes. Ajoutez des attractions de classe mondiale telles que le Titanic Belfast primé et cela devient une évidence.

Vous n’avez même pas besoin de louer une voiture. Restez au cœur de la ville et prenez des taxis aux fairways, car le golf est si proche. La proximité de ses parcours et de ses aéroports signifie également que les golfeurs en visite peuvent jouer le même jour qu’ils arrivent et partent, en maximisant le temps sur les fairways.

Et une fois le golf terminé, profitez de la vie nocturne d’une ville autrefois troublée qui a été transformée en un peu plus d’une décennie et qui est aujourd’hui l’une des villes les plus accueillantes, les plus dynamiques et cosmopolites d’Europe, tout aussi animé pendant la semaine que le week-end.

Le golf de Belfast est très proche du cœur de la ville. À seulement cinq kilomètres de son centre, le Belvoir Park Golf Club est le parcours le plus proche de la ville. Pourtant, les golfeurs se sentent un peu à l’écart de la métropole, à la fois sur ses fairways, bordés de grands arbres, et le bar-restaurant bien nommé de The View, qui donne sur les Black Mountains.

Le club de golf de Malone, à seulement cinq kilomètres du centre-ville, se trouve dans un parc boisé de 330 acres sur le domaine de Ballydrain et son pavillon, l’ancien manoir vieux de 200 ans, est accessible par une route bordée d’arbres. Composé de trois parcours de neuf trous, dont deux forment son parcours de championnat de 18 trous, y compris des tees juniors, sa pièce maîtresse est un lac de 27 acres qui entre en jeu sur quatre de ses trous de fermeture. Le club a accueilli le championnat senior irlandais en 2017.

Le plus ancien club royal d’Irlande du Nord, le Royal Belfast Golf Club, est situé le long de Belfast Lough, la principale voie maritime du port de la ville. Sept trous regardent par-dessus le lough, le 9ème green et le 10ème fairway jouant à côté. Le parcours est populaire auprès des passagers de golf des navires de croisière qui visitent régulièrement le port de Belfast et a accueilli le championnat amateur féminin senior British Open 2017.

Le club-house moderne de Shandon Park possède l’une des ambiances les plus animées des clubs de golf de Belfast, en partie grâce à ses nombreux membres sociaux non golfeurs, car la banlieue verdoyante de Shandon Park n’a pas d’autres établissements de restauration. Son parcours est connu pour ses fairways étroits bordés d’arbres et d’arbustes.

Le parcours du Holywood Golf Club est court mais il a produit un champion mercurial dans Rory McIlroy, le jeune McIlroy aiguiser ses compétences sur les fairways et les greens vallonnés de Holywood. Belfast Lough peut être vu à partir de ses plus hauts trous, avec la ville et ses grues emblématiques, jaunes Harland et Wolff visibles du 11ème tee. Dans le club, un sanctuaire du fils préféré du club comprend des photographies de ses premières années de jeu là-bas et des répliques des trophées US Open et US PGA. Rory est toujours membre, tout comme son père, et il fréquente souvent de vieux amis quand il est de retour en Irlande du Nord.

Belfast, Malone, Royal Belfast, Shandon Park et Holywood se sont réunis pour organiser un tournoi annuel ouvert aux golfeurs et golfeuses invités pour présenter le golf de la ville, en collaboration avec Tourism Northern Ireland, Visit Belfast et Tourism Irlande. Le tournoi international de Belfast Parkland 2018 aura lieu du 23 au 25 mai aux terrains de golf de Shandon Park, Belvoir Park et Royal Belfast. Il coûte 99£ par personne et les places peuvent être réservées sur le site dédié: www.belfastparklandtournament.com

Comme les cours de Belfast sont aussi des clubs privés, les compétitions de clubs ont souvent lieu le week-end, et les heures de départ des visiteurs ne sont pas disponibles avant tard dans la journée. Un séjour en milieu de semaine rend les golfeurs beaucoup plus susceptibles d’obtenir leurs heures de départ désirées les jours où ils veulent jouer.

Loin des fairways, l’attraction Titanic Belfast de £77 millions, inaugurée en 2012, un siècle après que le RMS Titanic a frappé un iceberg lors de son voyage inaugural et a coulé, a été nommée attraction touristique mondiale aux World Travel Awards en décembre 2016 Ses neuf galeries interactives racontent l’histoire du célèbre paquebot aux côtés du quai où il a été construit. Le Titanic Quarter de Belfast contient également une version restaurée du paquebot, le SS Nomadic, et le navire du musée de la Première Guerre mondiale récemment rouvert, le HMS Caroline.

L’hôtel de ville de Belfast est une autre occasion de découvrir l’histoire de la ville, la visite de la fameuse Crumlin Road Gaol, aujourd’hui une attraction touristique documentant ses 150 ans d’histoire et une visite des puissants muraux politiques et historiques de la ville, dont certains sont encadrés par les imposantes portiques du chantier naval Harland and Wolff, connus sous le nom de Samson et Goliath.

La ville offre d’excellents magasins, aussi. Et la baisse de la valeur de la livre sterling par rapport à des devises telles que l’euro et le dollar rend une visite encore plus intéressante pour les visiteurs étrangers.

La nuit, le centre-ville de Belfast, le quartier de la cathédrale, est le quartier le plus animé et est éminemment accessible à pied, tout comme le quartier adjacent de Linen, considéré comme l’un de ses quartiers les plus excitants.

Il y a des pubs et des bars à travers la ville. Parmi les plus remarquables, l’historique Crown Liquor Saloon du Linen Quarter, propriété du National Trust, présente un extérieur et un intérieur carrelés, un plafond sculpté orné, des étoffes et un éclairage au gaz. De nombreux pubs et bars proposent des concerts traditionnels, comme le bar Fibber Magee, toujours bondé à l’arrière du pub Robinson, à côté de la Crown, où les musiciens jouent tous les soirs des violons, des pipes et des bodhrans. Juste en face se trouve l’hôtel quatre étoiles Europa Hotel, l’un des meilleurs hôtels de la ville pour les golfeurs et l’hôtel le plus récompensé d’Europe. Les visiteurs peuvent également essayer la danse traditionnelle de ceili dans plusieurs endroits.

La ville jouit d’une excellente réputation pour sa gastronomie et propose désormais un grand choix d’endroits où manger, des bistros aux cafés en passant par les pubs gastronomiques, les restaurants servant une large gamme de cuisines internationales et de restaurants de qualité. Au Dock Café du Titanic Quarter, les clients peuvent même choisir ce qu’ils doivent payer, car ils ont une boîte d’honnêteté au lieu d’une liste de prix fixe.

En plus d’être parfait pour une escapade citadine, Belfast peut également être une base pour jouer au golf dans d’autres parties de l’Irlande du Nord. Royal County Down est à moins d’une heure de route et l’hôte du championnat Royal Portrush Open est à peine plus d’une heure de route, avec d’autres cours également à portée de main.

Une chose est sûre: un séjour golfique à Belfast vous laissera des souvenirs impérissables.

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