La numéro un mondial Lydia Ko s’est retrouvée sous le feu des projecteurs la semaine dernière après sa décision de se séparer de ses instructeurs David Leadbetter et Sean Hogan. Ko avait travaillé avec eux pendant trois ans.

Lydia Ko lors de l’Evian Championship 2014 – © T.Plassais / Swing Féminin

Leadbetter a été le premier à annoncer la séparation, sortant un communiqué mercredi. Dans les interviews subséquentes, il a critiqué les parents de Ko pour leur rôle non seulement dans la scission mais aussi dans la gestion du jeu de Ko. « Cela a été difficile ces derniers mois, quand elle entend plus d’une voix », a déclaré Leadbetter à GolfChannel.com.

« Je pense que j’ai parfois été trop dépendante de mes parents parce que je suis tellement habituée à être avec eux », a déclaré Ko à LPGA.com par courriel, ses premiers commentaires publics depuis que la scission a été annoncée. « Mais je pense que j’ai besoin d’apprendre à voler de mes propres ailes et à prendre mes propres décisions. »

Quel jeune adulte de 19 ans est capable de gérer un calendrier de voyage dans le monde entier, les obligations de parrainage et une carrière sportive réussie tout seul ? Quand est-ce devenu négatif de demander aux parents un petit conseil ?

« Bien sûr, j’ai discuté de ma décision avec mes parents », a expliqué Ko. « Ils ont donné leur avis, aussi. Mais au final, j’ai pris la décision ferme de changer. Mes parents sont responsables d’une grande partie de ma carrière de golfeuse et je sais que je ne serais pas ici sans eux. »

Mais Ko grandit, et pas sans quelques douleurs.

Lydia Ko lors du LPGA Tour Championship 2015 – Photo © T.Plassais / swing-feminin.com

« Je suis très proche de mes parents. Mais ce serait un mensonge de dire que nous n’avons jamais eu de disputes ou que je n’ai jamais été bouleversée à cause d’eux », a déclaré Ko. « Mais finalement, même si je ne m’en suis pas tout le temps rendue compte sur le moment, ils souhaitent le meilleur pour moi et c’est parce qu’ils m’aiment et me protègent. »

C’est une phase délicate que chaque adolescent éprouve. Heureusement pour la plupart, c’est une période qui n’est pas souvent jouée sur une scène mondiale, ouverte à l’examen et à la spéculation. Elle apprend combien elle veut partager avec les médias et mettre en lumière les histoires dans lesquelles elle se sent mal représentée. Mais beaucoup pensent que Ko a su gérer les fardeaux et les pressions de superstar avec une grâce au-delà de ses années. Elle est maintenant en train de découvrir sa propre identité séparée de ses parents et de trouver sa voix alors qu’elle apprend à prendre ses propres décisions.

Ces décisions ont débuté en octobre 2016, alors que Ko se séparait de Jason Hamilton, son cadet de deux ans, et que trois événements restaient à  son calendrier de l’année. La deux fois grande championne a également choisi de changer son équipement signé Callaway pour passer à PXG Golf pendant la hors-saison, ce qui rend la scission avec Leadbetter et son équipe juste le dernier d’une série de grands changements pour Ko qui n’en est encore qu’à ses débuts dans l’examen minutieux qui entoure chacun de ses choix.

« Ils disent, quand ça marche pourquoi changer? » a envoyé Ko. « Même si j’ai fait quelques changements ces derniers mois, je pense que je n’ai pas réalisé jusqu’à ce que les gens ont commencés à me le signaler. Mais je ne regrette pas de les avoir faits. »

En janvier, Ko a commencé sa troisième saison en travaillant avec Leadbetter et Hogan – déclenchant une année délicate de jeu de concessions entre la joueuse, ses parents et les instructeurs.

En surface, cela semblait être une relation construite pour le long terme. L’équipe a mis en œuvre un plan pour Ko qui se concentrait sur les temps morts régulièrement programmés entre ses semaines sur la route qu’ils ont changés en temps de « repos et de récupération. »

Le plan fonctionnait.

Dans ses 24 premiers mois avec Leadbetter et Hogan, Ko a gagné huit fois, y compris son premier titre majeur. Elle a également remporté les plus grands honneurs de 2015 – Rolex Player of the Year, Race to CME Globe et le titre de l’argent gagné. L’équipe a célébré leurs accomplissements avec des gâteaux de crème glacée à l’Académie de golf Leadbetter, qu’ils ont partagé sur les médias sociaux. Mais le 7 janvier, alors que Ko commençait sa journée de practice au Champions Gate, les instructeurs de Ko étaient largement absents.

Hogan a passé la matinée à instruire un groupe d’Européens qui étaient en vacances à l’Académie. Leadbetter s’était enfermé dans le driving range avec Michelle Wie avec qui il a partagé une relation de 14 ans qui a miné les deux années qu’il avait passé avec Ko.

Il semblait inhabituel pour la joueuse le plus en vue du monde, sortant d’une saison record sur le Tour, de s’entrainer seule.

Mais Ko n’était pas seule.

C’était son père qui était à ses côtés, chassant des balles autour du green alors que sa fille entrainait son jeu court. Ils ne parlèrent pas beaucoup car il jetait doucement des balles de golf sur le sol pour sa fille et lui faisait signe de se déplacer de l’herbe au sable. C’était une danse confortable, chorégraphiée que les deux avaient probablement exécuté des centaines sinon des milliers de fois auparavant. Après une pause pour le déjeuner, Ko s’est dirigé au practice putting green où sa mère a lui tenait compagnie. Une équipe de cameramans a demandé à Leadbetter et à Hogan de venir pour faire une vidéo d’eux ensemble. Ils étaient d’accord.

C’était une scène familière qui se jouais partout dans le monde tout au long de 2016 avec les parents de Ko entrant quand Leadbetter et Hogan étaient absents et vice versa.

Quand Leadbetter n’était pas disponible, comme il était pour les six semaines à travers l’Asie du Tour où Ko a été incapable de se placer dans le top-10, c’est son père qui est intervenu pour aider. Leadbetter a déclaré à GolfChannel.com que son père a essayé d’aplatir son backswing. Mais quand le Tour a fait son dernier arrêt à Naples, Leadbetter était de retour au côté de Ko, faisant des ajustements à son downswing 10 minutes avant le départ. Cette fois, son père était celui qui regardait. C’est alors que Leadbetter a dit à Golf Digest qu’il s’est tourné vers son père et a dit: « C’est trop d’informations d’un coup ».

Ko a rendu  des cartes de 70-62-73-72 pour terminer dans les 10e. Pour la première fois de sa carrière, elle a quitté Naples sans remporter aucun des honneurs du Tour. Leadbetter a déclaré à Golfweek qu’il croit qu’il n’aurait pas été viré si Ko avait mieux joué le week-end.

C’est alors que Ko a pris le contrôle.

Après cet événement, Ko a dit qu’elle a pris un certain temps pour réfléchir à sa saison et a pris la décision de se séparer de Leadbetter et d’Hogan.

« Je me sentais comme si j’avais besoin d’être un peu plus cohérente dans la frappe de balle, en particulier avec le driver », a déclaré Ko, même si elle a atteint 84 pour cent des fairways à Naples. « Mais arrêter le travail avec David et Sean a été une décision très difficile à prendre, car j’ai vraiment aimé travailler avec eux et j’ai aussi l’impression d’avoir appris beaucoup de choses sur mon jeu aussi. »

Lorsqu’on lui demande quel rôle ses chamailleries lors de la seconde moitié de la saison ont joué dans sa décision de se séparer de Leadbetter et d’Hogan vu son désir de plus de cohérence, Ko dit que cela n’avait rien à voir.

« Ma décision de cesser de travailler avec l’équipe n’a pas du tout été liée aux résultats. »

En dépit de son succès en 2016 – après l’avoir remporté quatre fois sur le Tour en plus de l’obtention de la médaille d’argent à l’occasion du retour du golf aux Jeux olympiques – elle était restée sur sa faim. Elle espère que les changements apportés à son caddie, son entraîneur et son équipement aideront à retrouver les sensations qu’elle avait au début de sa carrière.

« Je pense qu’en jouant mon premier tournoi de la saison 2017, je vais avoir une toute nouvelle sensation, tout comme lorsque je jouais aux Bahamas dans mon premier événement en tant que rookie », a déclaré Ko. « Mon plus grand but en jouant est de m’amuser et d’éprouver du plaisir. Espérons que ces changements me donneront plus de confiance. »

À 19 ans, Ko ne sait pas tout. Elle ne s’attend à rien. C’est pourquoi elle a ses parents pour l’aider – pour la guider dans les choix difficiles dans sa vie et sa carrière.

Comme, qui sera son prochain instructeur?

C’est la prochaine grande décision qui fait face à Lydia Ko.