Le dernier tournoi pour Shanshan Feng, le titre pour Beth Allen

L’heure du bilan pour le Ladies European Tour a sonné un jour plus tôt que prévu. C’est en effet le 9 décembre, et non pas le 10 comme programmé, que la saison féminine européenne s’est achevée à l’Omega Dubaï Ladies Masters. Après le décès du caddie Maximilian Zechmann, victime d’une crise cardiaque sur le Majilis Course (alors que le quinquagénaire autrichien, basé à Dubaï et père de trois enfants, caddeyait Anne-Lise Caudal lors du premier tour du mercredi), le tournoi était en effet ramené à 54 trous.

Avec une carte finale de 64 pour son vendredi, la Chinoise Shanshan Feng raflait le dernier tournoi de l’année,s’offrant ainsi son quatrième Omega Dubaï Ladies Open. Plus les 75 000 euros de prime offerts à la lauréate. Avec un total de 327 274,88 euros accumulés en seulement quatre tournois comptant pour le LET (1ere Buick Championship, 17e British Open, 4e The Evian Championship, 1ere à Dubaï), Shanshan Feng aurait pu remporter l’Ordre du Mérite puisque Beth Allen, 55e à Dubaï, totalisait pour sa part 313 079,27 euros de gains. Mais la Chinoise, davantage concentrée sur le LPGA Tour en 2016, n’affichait pas les six tournois du LET disputés, ce  qui constitue le minimum réglementaire pour pouvoir figurer au classement final.

« Isabelle l’Écossaise», seule Française vainqueur en 2016

Beth Allen, deux fois vainqueur sur le Tour Européen en 2016 (Lacoste Ladies Open de France début octobre et Fatima Bint Mubarak Ladies Open à Abu Dhabi début novembre) devient donc la première Américaine à remporter l’Ordre du mérite européen en 38 ans.

Sa dauphine est la jeune Indienne de 18 ans, Aditi Ashok, également Rookie of the Year et qui a éclairé la fin de saison avec, à son tour, deux victoires consécutives (Hero Women’s Indian Open le 13 novembre, Qatar Ladies Open ler 26 novembre). Plus une place de 3e le 9 décembre à Dubaï ! Les Anglaises Florentyna Parker et Georgia Hall sont 3e et 4e de ce classement final du LET. Et c’est la Française Isabelle Boineau, 5e avec 156 116 euros de gains, qui complète ce très beau quinté de tête européen. La Marseillaise, vainqueur de l’open d’Ecosse fin juillet, est la seule joueuse tricolore à avoir remporté un grand tournoi en cette année 2016, que ce soit sur le LET ou sur le LPGA Tour. D’où une spectaculaire progression pour la joueuse de 27 ans qui s’entraîne avec Benoît Ducoulombier.

En 2014, Isabelle avait terminé 59e de l’Ordre du mérite. En 2015, elle était 31e. En 2016, elle finit donc excellente 5e. Pas loin de son objectif qui était d’accrocher le top 3 final. Avec une satisfaction de plus : celle d’avoir été retenue dans l’équipe européenne du LET qui fut troisième face aux Coréennes du KLPGA, aux Japonaises du JLPGA et aux Australiennes de l’ALPG, lors du Queens. Un tournoi disputé du 2 au 4 décembre au Japon et qui était également l’un de ses objectifs de saison.

Trois « podiums » sur le LPGA Tour signés par Karine Icher

C’est à un objectif, mais de carrière celui-là, qu’une autre Française, Karine Icher, a pu rêver toute cette année 2016 : remporter, une fois dans sa vie, un tournoi du LPGA Tour. C’est passé tout près par trois fois. Déjà 3e du Shoprite Classic en juin et 2e du Manulife LPGA Classic le 1er septembre, la joueuse de Châteauroux a bien failli rejoindre le rêve qu’elle caresse depuis ses débuts américains en 2003. C’était lors du Lorena Ochoa Invitational, le 13 novembre dernier au Mexique. Mais une nouvelle place de 2e l’attendait, l’Espagnole Carlota Ciganda ayant décidé de lui barrer la « Une ».

Reste que la saison d’Icher aux Etats-Unis, avec ces trois nouveaux « podiums », est très bonne. Avec plus de 628 000 dollars de gains, la Française porte son total de carrière sur le LPGA Tour à plus de 4,7 millions de dollars en treize ans. Au final de la saison 2016, les classements parlent aussi dans le bon sens : 28e de la Money List du LPGA Tour (remportée par la Thaïlandaise Ariya Jutanugarn, avec 2,55 millions de dollars, devant Lydia Ko, 2,49 millions de dollars), la Castelroussine finit par ailleurs 19e de la Race To CME Globe Final. Du côté du Rolex rankings, le classement mondial, on la retrouve 44e. Et bien sûr, meilleure Française classée.

Tops 10 pour Anne-Lise Caudal, Alexandra Vilatte-Farret et Jade Schaeffer

Pour celle des joueuses tricolores évoluant principalement sur le LET, le dernier mois de tournoi, du 10 novembre au 10 décembre, aura permis quelques jolis coups d’éclats. Pour certaines, le maintien dans le top 80 du classement final, synonyme de catégorie 5 et de droit de jeu pour la saison 2017, était en jeu.

A l’Indian Open le 13 novembre, Alexandra Vilatte-Farret et Anne-Lise Caudal, 6emes ex aequo, s’offraient un beau top 10 tandis que Gwladys Nocera (13e), Isabelle Boineau (19e) et Justine Dreher (25e) ajoutaient de la densité au résultat d’ensemble.  Au Qatar Ladies Open, le 26 novembre, un autre top 10 était à mettre au crédit de Jade Schaeffer (9e), performance confirmée par la jeune femme lors du tournoi final, le 9 décembre à Dubaï (14e).

A l’Ordre du mérite 2016, derrière Beth Allen, la lauréate américaine, et Isabelle Boineau, 5e, Gwladys Nocera réussit à terminer 16e et deuxième meilleure Française pour cette saison 2016. Pas du même niveau, bien sûr, que ses places de 4e finale en 2015 et surtout de 2e de l’Ordre du mérite 2014. Mais un soulagement à l’issue d’une saison très longue à démarrer, avec quasiment pas de points marqués avant le mois de juillet.

En tout, avec Céline Herbin 30e, Alexandra Vilatte-Farret 38e, Jade Schaeffer 46e, Valentine Derrey 55e, Justine Dreher 58e, Sophie Giquel-Bettan 61e et Anne-Lise Caudal 69e, elles sont neuf Françaises à figurer parmi le top 80 final du LET 2016…