Op 24 februari 2018 werd de 15-jarige Atthaya Thitikul de eerste Women's Amateur Asia-Pacific (WAAP) kampioen en vier jaar later, aan de vooravond van het laatste toernooi van het jaar, is de Thaise ster de zeer jonge en nieuwe wereld nummer één.

Atthaya Thitikul wordt nummer één van de wereld

-De R&A-

Het evenement is ontwikkeld door de R&A en de Asia Pacific Golf Confederation (APGC) om de beste vrouwelijke amateurs van de regio de kans te geven om te schitteren op een podium van wereldklasse, maar niemand had verwacht dat in slechts 56 maanden oud een speler in deze inaugurele kampioenschap nummer 19 zou worden in de Rolex Women's World Golf Rankings. Terwijl WAAP op het punt staat van start te gaan in de Siam Country Club in Pattaya, Thailand, deed Atthaya Thitikul dat deze week op XNUMX-jarige leeftijd en bereikte hij voor het eerst de top van de wereldranglijst voor vrouwen.

Atthaya Thitikul vond enorme inspiratie in haar Thaise teamgenoten en de top 86 spelers uit 21 landen.

Auteur van een uitzonderlijk trackrecord, Thitikul, inwoner van Bangkok, won de eerste WAAP en eindigde ook als tweede in de 2019-editie in Japan. In haar eerste seizoen als professional op de Ladies European Tour won ze de prijzen Race to the Costa del Sol (Order of Merit), Rookie of the Year en Player of the Year. In 2022 behaalde ze al twee overwinningen in haar eerste seizoen op de LPGA Tour.

Met 19 jaar, acht maanden en 11 dagen is Thitikul pas de tweede speler in de geschiedenis onder de 20 die de rang van nummer één van de wereld bereikte. De Nieuw-Zeelandse Lydia Ko was 17 jaar, negen maanden en negen dagen oud toen ze de nummer één bereikte in februari 2015. Met 14 jaar en vier maanden werd Thitikul de jongste golfer die in 2017 een professioneel golftoernooi won op het LET's Thailand Championship.

Martin Slumbers, Managing Director van The R&A, zei: “We hadden hoge verwachtingen toen we in 2018 het eerste Asia-Pacific Women's Amateur Championship openden, omdat we wisten hoeveel getalenteerde jonge vrouwelijke amateurs er waren op het allerhoogste niveau in deze regio. We dachten dat er spelers waren die snel door konden groeien naar het hoogste niveau van de discipline, maar de snelheid waarmee enkele van de beste spelers zijn geslaagd, is ongelooflijk.

“Atthaya is een geweldige golfer en persoonlijkheid en verdient enorm veel lof voor het bereiken van de nummer één van de wereld. We kunnen niet trotser zijn om te zien dat onze inaugurele kampioen het zo goed doet, zo snel en ik kan niet wachten om te zien wat ze nog meer zal bereiken.”

De triomf van Thitikul werd in 2019 gevolgd door de Japanse Yuka Yasuda toen ze won op eigen bodem en Mizuki Hashimoto in Abu Dhabi in 2021. Anderen die in het kampioenschap hebben gespeeld, hebben eerder grote kampioenschappen gewonnen, met Yuka Saso die de US Women's Open won en Patty Tavatankit de ANA inspiratie in 2021.

Saki Baba, winnaar van het United States Amateur Championship in Japan en nummer vier op de World Amateur Golf Ranking® (WAGR), is deze week de hoogst genoteerde speler op de baan, gevolgd door landgenoot Yuna Araki op nummer 12. De Koreaan Jiyoo Lim is de best gerangschikte niet-Japanse speler op de 14e plaats, terwijl de uitdaging van Thailand zal worden geleid door Natthakritta Vongtaveelap, die 36e staat op de WAGR.

Het WAAP-kampioenschap werd mogelijk gemaakt door de R&A en de Asia-Pacific Golf Confederation (APGC) om toekomstige generaties vrouwelijke golfers te inspireren en om de kampioen vroeg in haar carrière een ongekend lanceerplatform te bieden door middel van byes in verschillende grote kampioenschappen voor vrouwen en andere elite amateurkampioenschappen .

Het Asia Pacific Women's Amateur Championship wordt met trots ondersteund door Rolex, Nippon Kabaya Ohayo Holdings, Trust Golf, Hana Financial Group en Samsung.

Bezoek de website van het kampioenschap voor meer informatie over het Azië-Pacific Women's Amateur Championship:  www.randa.org/WAAP .