Na de Ana Inspiration in april en het KPMG Women's PGA Championship veertien dagen geleden in Chicago is het tijd voor de US Open, de derde dames Major van het seizoen. In Bedminster, vlakbij New York, volgen we het parcours van de twee Franse vrouwen en de mogelijke terugkeer op de voorgrond van Lydia Ko, de iets minder succesvolle ex-wereldkampioen nummer 1 tijdens het eerste halfjaar van het seizoen.
Door Nathalie Vion

Foto: DR

"Isa" kwalificeerde zich dankzij zijn Europese top 5 van 2016

Het is op de Trump National Golf Club in Bedminster, vlakbij New York, dat de 72e US Women's Open op donderdag 13 juli van start gaat. Slechts twee Franse dames, Karine Icher en Isabelle Boineau, zijn dit jaar gekwalificeerd, terwijl dat met vier (Icher, Nocera, Derrey en Schaeffer) was tijdens de editie van 2016, waar de Amerikaanse Brittany Lang won in CordeValle, Californië. Voor Isabelle Boineau wordt het een ontdekking. La Marseillaise speelt deze week inderdaad haar eerste Women's US Open in New Jersey. Dit dankzij de uiteindelijke top 5 (5e) behaald in de European Order of Merit ranking vorig jaar, enkele maanden na het winnen van de Scottish Open. Een geweldige kans om zijn seizoen 2017 echt te lanceren, na een beetje ingewikkelde maanden (slechts vier mogelijke LET-evenementen op zijn programma, twee gemiste cuts en een 50e plaats in de Lalla Meryem Cup in Marokko als enige referentie…). Het geluk van de 28-jarige Boineau komt wellicht van de Majors, zij die zich begin juni in Évian ook kwalificeerde voor het volgende Évian-kampioenschap (14-17 september) door de Europese kwalificatie te domineren.

De voorbeelden van Danielle Kang of Babe Zaharias

Voor Karine Icher is deelname aan de US Open bijna routine geworden sinds de eerste van haar dertien optredens in de oudste van de damesmajors dateert uit... het jaar 2001. Momenteel 37e in de wereld, de speler uit Châteauroux, die speelt al bijna vijftien jaar op de LPGA Tour, blijft competitief. En gemotiveerd voor dit soort wedstrijden, omdat ze zich altijd herinnert dat de Major waar ze het meest van droomt juist de American Open is. Icher stond afgelopen april al 10e in de Ana Inspiration in Rancho Mirage en recentelijk 29e in het KPMG Women's PGA Championship begin juli in Chicago (Olympia Fields, Illinois), waardoor Icher altijd in het juiste peloton blijft, zelfs zonder er ooit in te zijn geslaagd het winnen van een toernooi op de LPGA Tour. Het voorbeeld van de Amerikaanse Danielle Kang, winnares van de KPMG op 2 juli, hoewel ze vóór deze eerste Major ook nog nooit op het ‘gewone’ Amerikaanse circuit had gewonnen, kan haar inspireren. Op 38-jarige leeftijd is het ook nog niet te laat om Babe Zaharias na te volgen, winnaar van de US Open van 1954 op de recordleeftijd van 43 jaar en 6 dagen.

Lydia, nog niet “volwassen” of winnaar in 2017

Dat gezegd hebbende, zullen de twee Franse dames niet de enigen zijn die dromen van een uitspatting op de Old Course van de Trump National Golf Club in Bedminster. Honderdzesenvijftig spelers zijn er voor hetzelfde. Wetende dat alleen de zestig beste en gelijkgespeelde spelers door de selectie komen om het weekend te spelen. In 2016 op de Women's US Open in CordeValle werd Icher vrijdagavond dus gestopt. En er zijn nog vijftien dagen op het KPMG Women's PGA Championship, de Thaise Ariya Jutanugarn, toch nummer 1 van de wereld begin juni, ging na twee dagen ook naar huis. De besten zijn niet immuun… Ariya Jutanugarn, vandaag de nummer 2 van de wereld achter de Zuid-Koreaanse So-Yeon Ryu, zal een van de spelers zijn die deze week in New Jersey revanche nemen. Dit geldt des te meer voor Lydia Ko, die nog steeds op zoek is naar haar eerste succes in 2017. De jonge Nieuw-Zeelander, al zo lang koningin van de Rolex Rankings, is gezakt naar de vierde plaats in de wereld. "Slechts" 4e in de Ana Inspiration en 11e in het KPMG Women's PGA Championship, ze heeft dit jaar slechts één prestatie getekend die haar talent evenaart: 59e in het Lotte Championship op 2 april. Het is drie maanden geleden. Een eeuwigheid voor haar...