Wanneer de tijd van Tiger Woods als professionele golfer voorbij is, en de laatste twee dagen die hij doorbracht in de Old Orchard zijn nog niet aanstaande, zal zijn verhaal een wandtapijt zijn, geschreven rond en door de 'Augusta National Golf Club'.

Tiger Woods in training negen maanden na zijn ongeval

Tiger Woods - © KA Sports Photos via Wikimedia Commons

In 1996, tijdens zijn tweede optreden bij de Masters, werd Woods ingewijd door Jack Nicklaus zelf.

"Arnold [Palmer] en ik zijn het erover eens dat als je mijn Masters [6] en zijn [4] toevoegt, deze jongen meer zou moeten verdienen dan dat", zei Nicklaus destijds.

Een jaar later vond de profetie van Nicklaus grote weerklank toen Woods zijn eerste Masters won met een voorsprong van 12 slagen. Het is een historische prestatie die een voorafschaduwing is van een carrière die, in voor- en tegenspoed, is omkaderd door Augusta National.

Er zijn vijf overwinningen behaald, waarvan de meest recente zijn wederopstanding in 2019 was nadat hij door zoveel blessures buitenspel was gezet, en tal van comebacks, vooral na het schandaal van 2009 na vijf maanden niet te hebben gespeeld.

Maandag was een nieuw, even opwindend hoofdstuk voor Woods bij Augusta National. Na weken van speculatie arriveerde hij op zondag bij het eerste grote toernooi van het jaar en speelde hij een rustige en comfortabele oefenronde van negen holes nadat de baan was vrijgemaakt van fans en media. In alle opzichten zag hij eruit als een man die klaar was om zijn eerste officiële evenement te spelen sinds de Masters van 2020, die vanwege de COVID-19-pandemie werd uitgesteld tot de herfst.

Toen hij maandag kort voor 14 uur (lokale tijd) op Augusta National aankwam, was het tafereel niet kalm of comfortabel. Het oefenterrein van het toernooi zat vol toen Woods begon aan een warming-up die 28 minuten en 39 schoten duurde. Gezien de impact van het auto-ongeluk van vorig jaar op zijn toch al gekneusde lichaam, is een "kogeltelling" volkomen logisch.

Terwijl hij naar de eerste tee gaat, gaat het publiek uiteen zoals op zondag met rauwe toegeeflijkheid. De enorme galerij juichte hem toe bij elke afgemeten stap, waarbij hij de rigide regels van de club negeerde. Na twee jaar van toernooien die door de pandemie waren afgezwakt, beloofde de Masters van dit jaar al historisch luid te worden. Maar de aanwezigheid van Woods op het clubterrein - hij zei zondag op sociale media dat zijn deelname aan het toernooi afhangt van zijn beslissing - versterkte de toch al explosieve sfeer alleen maar.

https://twitter.com/PGATOUR/status/1511102311598379009

"Er is altijd wat rumoer rond deze plek. Maar er is gewoon een ander niveau van buzz om hem te zien en te zien spelen.", zei Billy Horschel. "Shoot, ik heb er in het verleden over nagedacht, en ik zou op de eerste tee kunnen kijken hoe het gaat als mijn starttijd lukt en zo, gewoon omdat het zo'n speciale tijd is. »

Wat betreft de oefenronde van maandag, die beperkt was tot negen holes (hij speelde de tweede negen op zondag en de eerste negen op maandag), hij zag eruit als een man die zich voorbereidt op het spelen van een groot toernooi, niet als een man die de grenzen van pijn en een gereconstrueerd rechterbeen.

Hij sloeg zijn nadering van de eerste hole vanaf 15 meter en zijn drive op nr. 2 in een fairwaybunker. Zoals Fred Couples, die samen met Justin Thomas met Woods speelde, uitlegde: "Zijn chauffeur was een machine".

Niemand heeft ooit een oefenronde op maandag gewonnen, maar terugkijkend op de afgelopen 20 maanden is Woods volkomen tevreden met zijn soepele terugkeer in de competitie. Er was voorspelbare roest en ruwe kantjes en het is veel te vroeg om te praten over hoe het gaat eindigen als de belangrijkste vraag is of het gaat eindigen.

“Je geeft hem een ​​paar minuten, je geeft hem wat goede benen en hij zwaait zo, maar nu komt het loopgedeelte, en daar ga ik niet naar raden. Ik heb het vandaag gezien, het was fenomenaal”, zei Paren.

Stellen, die toegaven dat hij niet nieuwsgierig was als het om de gezondheid van Woods ging, niet geïnteresseerd waren in voorspellingen, maar hij begrijpt Tiger net zo goed als iedereen in golf, 'Ik weet zeker dat hij donderdag speelt'zei hij.

Het is een voor de hand liggende keuze gezien de acties van Woods. Hij vloog vorige week op een dagtocht om zijn been- en pijndrempels te testen en was een van de eersten die er zondag op uit trok. Het spel is klaar voor de Masters, de enige vraag is of zijn rechterbeen 72 van de meest veeleisende holes van golf aankan.

Een vlakke baan in het centrum van Florida aan boord van een golfkar was één ding tijdens het PNC-kampioenschap van afgelopen herfst, maar Augusta National zal een blijvende herinnering zijn aan hoe zwaar de afgelopen anderhalf jaar is geweest.

Woods had geen herinnering nodig, maar als hij dat wel deed, was de massa mensen die de eerste hole omsingelde, met toeschouwers op veel plaatsen vijf niveaus hoog gestapeld, een tijdige herinnering aan hoe zijn carrière zo verweven is met Augusta National.

“Ik moet op een dag beginnen”, Woods stuurde onlangs een sms naar Couples.

Misschien is de timing gewoon voorzienigheid. Hij koos de Masters voor deze terugkeer omdat hij er gewoon klaar voor was. Of, waarschijnlijker, hij wist dat dit de perfecte plek was om het volgende hoofdstuk van zijn nalatenschap te schrijven.

Voor meer informatie: https://www.masters.com

Om te lezen ons laatste artikel over hetzelfde onderwerp:

Tiger Woods opgenomen in de World Golf Hall of Fame door zijn dochter Sam