Foto: DR

De 45-jarige golfer was de eerste Deen die Europa vertegenwoordigde op dit evenement. Hij maakte daar zijn debuut onder leiding van Severiano Ballesteros in 1997, toen de wedstrijd voor het eerst in continentaal Europa werd gehouden, juist in Valderrama (Spanje). Eenentwintig jaar later zou hij de eerste Deen en de eerste Scandinaviër worden die het Europese team meenam naar het tweede bezoek van de Ryder Cup aan het vasteland van Europa.

Het is met een zeer rijke ervaring dat Bjørn zijn aanvoerder zal benaderen. Drievoudig winnaar van het evenement als speler, hij zwaaide met de trofee in 1997, voor zijn debuut, in Belfry in 2002 en vervolgens in Gleneagles in 2014. Hij was ook vier keer vice-captain: op bevel van Bernhard Langer in 2004, Colin Montgomerie in 2010, José María Olazábal in 2012 en Darren Clarke bij Hazeltine National, afgelopen oktober. Ten slotte heeft hij sinds 2007 een belangrijke bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de European Tour als voorzitter van de Toernooicommissie, een rol die hij zal opgeven nu hij is benoemd tot aanvoerder.

De man met 15 titels op het Europese circuit, tweemaal tweede op de British Open (2003 en 2005), kent het parcours van de editie van 2018 bijzonder goed, na 14 keer deelgenomen te hebben aan de French Open, met een derde plaats in 2007.

Hij werd benoemd tot aanvoerder van het Europese Ryder Cup-team 2018 door een vijfkoppig panel bestaande uit de laatste drie Europese aanvoerders (Clarke, McGinley en Olazábal), evenals de Europese Tour-directeur Keith Pelley en een lid van de " Toernooicommissie ”van de Europese Tour, Henrik Stenson.

Thomas Bjørn zei: “Het is een grote eer om benoemd te zijn tot aanvoerder van het Europese team voor de Ryder Cup 2018, die zal plaatsvinden in Parijs. Het is zonder twijfel een van de mooiste momenten uit mijn carrière. "

“Ik heb het werk van verschillende aanvoerders als speler en vice-aanvoerder kunnen analyseren, en ik heb me altijd afgevraagd hoe het was om een ​​team van 12 geweldige spelers mee te nemen. Nu zal ik het van binnenuit kunnen ontdekken en ik ben verrukt. "

“Ik heb jarenlang geleefd op het ritme van de Europese Tour en zal dat de komende twee jaar blijven doen namens de Ryder Cup. Ik kan niet wachten om aan de slag te gaan. "

De Ryder Cup-carrière van Bjørn begon in 1997, toen hij amper een jaar na het winnen van de eerste van zijn vijftien European Tour-titels (op de Loch Lomond World Invitational) lid werd van de Ballesteros-ploeg, en twee jaar later. nauwelijks nadat hij in 1 op nummer 1995 was geëindigd in de Challenge Tour. Hij tekende anderhalf punt van zijn twee wedstrijden gespeeld bij Valderrama, een wedstrijd gewonnen met vier ballen, geassocieerd met Ian Woosnam tegen Justin Leonard en Brad Faxon, en een gedeeld tegen Leonard.

In zijn volgende optreden in 2002 bij Belfry, gooide Bjørn twee punten in zijn vier wedstrijden en versloeg Tiger Woods en Paul Azinger naast Clarke in vier ballen, en daarna Stewart Cink in honkslagen.

Daarna moest hij 12 jaar wachten voordat hij als speler deelnam aan zijn derde editie, in Gleneagles. Gekwalificeerd voor het team van McGinley pakte hij een half punt met Martin Kaymer tegen Rickie Fowler en Jimmy Walker in de vier ballen van vrijdag.

Tussen zijn tweede en derde optreden voegde Bjørn zich drie keer bij het personeel, in samenwerking met Langer in Oakland Hills in 2004, met Montgomerie in Celtic Manor Resort in 2010 en met Olazábal in Medinah in 2012. Hij nam ook deel als vice-captain, naast Clarke, tijdens de 2016-editie op Hazeltine National, in wat zijn enige verlies in de Ryder Cup op deze positie zal blijven.

Bjørn volgt Clarke nu op met de ambitie om de Ryder Cup terug te winnen en de indrukwekkende homerun van het Europese team uit te breiden tot zes opeenvolgende overwinningen.

Keith Pelley, directeur van de European Tour, sprak namens het Ryder Cup Europe Selection Panel: “We zijn verheugd aan te kondigen dat Thomas het voorstel van het panel heeft aanvaard en de aanvoerder van het Europese team zal zijn voor de Ryder Cup 2018, die zal plaatsvinden op Golf National. "

“Thomas heeft veel sterke punten die hij in zijn rol als aanvoerder goed zal kunnen gebruiken. Ten eerste is hij een zeer ervaren golfer die drie Ryder Cup-edities heeft gewonnen en vier keer de rol van vice-captain op zich heeft genomen. Hij is ook iemand die weet hoe hij moet meedoen, zoals hij heeft aangetoond door de functie van voorzitter van de "Toernooi Commitee". We zijn er zeker van dat hij dezelfde toewijding zal tonen als de aanvoerder van het Europese Ryder Cup-team. "

“Eindelijk is hij een gepassioneerd man. Niet alleen van deze fantastische sport, maar ook van de European Tour en het Europese team. Hij wil ook dat de Ryder Cup het grootste mogelijke sportevenement wordt. Onder dergelijke omstandigheden weet ik zeker dat hij een geweldige aanvoerder van de Ryder Cup zal worden. "

Bjørn is de tweede aanvoerder, na Clarke, die wordt genomineerd via het nieuwe Ryder Cup Europe-selectieproces, het derde systeem dat de Ryder Cup-aanvoerder benoemt sinds de toetreding van spelers uit continentaal Europa in 1979 tot Greenbrier (West Virginia), onder aanvoerder van John Jacobs.

Vanaf die datum tot 1997, toen Ballesteros de titel aan Europa aanbood in zijn tuin in Valderrama, werd de aanvoerder van het Europese Ryder Cup-team gekozen door het Ryder Cup-comité, dat Jacobs verkoos voor een nieuw mandaat in 1981, vervolgens Tony Jacklin in 1983, 1985, 1987 en 1989, en opnieuw Bernard Gallacher in 1991, 1993 en 1995.

In 1999 was Mark James de eerste Europese kapitein benoemd door de "Toernooi Commitee" van de European Tour en geratificeerd door Ryder Cup Europe, een procedure die vervolgens zal leiden tot de nominaties van Sam Torrance (2002), Bernhard Langer (2004), Ian Woosnam (2006), Sir Nick Faldo (2008), Montgomerie (2010), Olazábal ( 2012) en McGinley (2014).