Hole n ° 8 van de Koninklijke Troon, bijgenaamd "de postzegel" - © Franck Crudo

Een vertrek genesteld op een duin en een green op slechts 110 meter lager, nauwelijks breder dan een postzegel, omgeven door vijf formidabele bunkers. Welkom bij hole n ° 8 bij de Royal Troon, een van de beroemdste par 3 in de golfgeschiedenis met de 12 bij Augusta in het hart van Amen Corner, de eilandholte van 17 bij TPC Sawgrass (waar elk jaar het Players Championship) of de 7e op Peeble Beach. Oorspronkelijk heette het "Ailsa", naar de naam van het rotsachtige eilandje dat vanaf het groen te zien is, William Park doopte het in 1909 "postzegel" in Golf geïllustreerd, een bijnaam die sindsdien in het nageslacht is gebleven. In 2014 werd in een BBC-peiling aan 20 van de beste spelers ter wereld gevraagd wat hun favoriete hole was onder alle British Open-banen: de postzegel komt op de eerste plaats, vóór St Andrews 17.

De 8 van de Royal Troon is een langwerpige green, veel langer dan breed (slechts 8 meter), die op deze afstand zelfs de zwaarste golfdragers niet zou opwinden. En toch ... De zijwind, die vaak alomtegenwoordig is in het gebied, en bunkers die ballen lijken te vangen als vliegen, kunnen op elk moment de scorekaart wegschieten en het toneel worden van een Griekse tragedie. Een bunker van slechts twee meter breed, die liefkozend 'de kist' wordt genoemd, dwingt spelers zelfs om terug te tikken om uit de val te ontsnappen.

Tijdens de British Open 1950 staat het op de postzegel dat Herman Tissie er 15 keer over doet om de bal in dit verdomde gat te persen, een record dat nog moet worden verslagen. In 1997, net bekroond met zijn recente overwinning op de Augusta Masters, leed de jonge Tiger Woods daar zondag op zijn beurt schipbreuk met een drievoudige bogey. Maar de 8 van de Royal Troon is ook de gelegenheid om mooie verhalen te vertellen: in 1973 slaagt de legendarische Gene Sarazen, toen 71 jaar oud, erin een hole in one te slaan voor de camera's van de hele wereld **. De volgende dag diende de winnaar van "The Open" eenenveertig jaar eerder een bunkeruitgang in voor birdie op dezelfde plek.

Misschien spreekt Colin Montgomerie, die talloze oefenwedstrijden speelde bij de Royal Troon, het beste van de postzegel. "Ik legde de bal toevallig 10 centimeter van de vlag af, zegt de Schotse golfer. Het is mij ook overkomen om hier een drievoudige of viervoudige bogey toe te staan. Als de wind frontaal is, kan het zijn dat je gedwongen wordt om een ​​5-ijzer uit te trekken en daar beginnen de serieuze dingen ... " In 1978, ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan ​​van de route, verleende Koningin Elisabeth II zelfs koninklijke bescherming aan een eenvoudige postzegel. Een unieke eer voor een hole die evenzo is.

Frank Crudo

* https://www.youtube.com/watch?v=szlvCDHM7kQ

** https://www.youtube.com/watch?v=SugO6tWocQU