De groep jonge golfers, allemaal afkomstig uit het ontwikkelingsprogramma van de Oekraïense Golffederatie, is vanwege de oorlog naar verschillende locaties in Europa verhuisd sinds de Russische invasie die in februari begon. De zeven deelnemers kwamen vorige week voor het eerst samen om deel te nemen aan het Project Ukraine golfkamp in de Scottish Borders.

Het Oekraïense nationale golfteam is voor het eerst sinds het vertrek uit hun thuisland herenigd in Schotland – ©R&A

Het kamp werd georganiseerd door een groep vrouwen in de golfindustrie die deelnemen aan het R&A's Women in Golf Leadership Development Program en werden geïnspireerd door een van hun collega's, Veronika Rastvortseva. De groep koos ervoor om hun project op Oekraïne te richten nadat Veronika een ontroerend verslag uit de eerste hand had gegeven van wat haar familie doormaakte tijdens een online workshop. De route van het programma werd snel vernieuwd en de groep lanceerde Project Oekraïne, een voertuig om de beste manieren te onderzoeken om de Oekraïense golfgemeenschap te ondersteunen.

Gevestigd in het Macdonald Cardrona Hotel Golf & Spa in Peebles, profiteerden jonge golfers van hoogwaardige coaching en clinics, gezondheids- en voedingssessies, mentale vaardigheden en workshops over de golfregels. Geleverd met golfuitrusting en kleding van PING, inclusief speciale stukken versierd met het Project Oekraïne-logo, speelden golfers zaterdag in een speciale wedstrijd tegen junioren van de Stephen Gallagher Foundation. 's Avonds werd de groep vermaakt door voormalig wereldkampioen golfslag Geoff Swain en nam vervolgens deel aan een webinar met Close Nutrition.

Het Oekraïense nationale golfteam volgde high performance coaching in Schotland, waar ze instructie kregen van St Andrews University Director of Golf Ian Muir -©R&A

Zondag was de groep uitgenodigd voor de laatste dag van het Alfred Dunhill Links Championship in St. Andrews door de DP World Tour. Ze werden live geïnterviewd op Sky Sports door Nick Dougherty en ontmoetten Rory McIlroy, Adrian Meronk en poseerden voor een foto met kampioen Ryan Fox op de beroemde Swilcan Bridge. Op maandag werd Project Oekraïne gehost door Peebles Golf Club terwijl de directeur van Golf van de Universiteit van St. Andrews, Ian Muir, de groep op de proef stelde. Sophie Walker, Sky Sports Golf-analist en presentator en voormalig Ladies European Tour-ster, nam 's avonds deel aan het kamp voor een Q&A voordat ze hen op dinsdagochtend meenam naar een putworkshop ondersteund door PuttOut Golf.

Oekraïne National Golf Team, Veronika Rastvortseva en Toni Zverblis van Project Oekraïne poseren met Dunhill Links-kampioen Ryan Fox op de Swilcan-brug in St. Andrews- ©R&A

Rastvortseva, die met haar twee dochters naar het kamp ging, blikte terug op wat een week was geweest dankzij R&A "het leven veranderd" van de deelnemers, zeggende: "Ik ben ervan overtuigd dat deze ervaring hun leven heeft veranderd. De steun die ze tijdens dit kamp hebben gekregen van het Project Ukraine-team is enorm. Ik kan niet beschrijven hoe belangrijk het voor deze kinderen is geweest om als gezin bij elkaar te komen, ze terug naar de tee te krijgen om te golfen, en gewoon in de lobby te zitten kletsen en te delen wat ze de afgelopen maanden hebben meegemaakt. »

“Hun dromen kwamen uit – ze ontmoetten Rory McIlroy en schudden hem de hand. Ze hadden een welkomstboodschap van Tommy Fleetwood - dat is een droom voor elke junior. Helaas hebben al deze kinderen een trauma - maar voor ons was het zo belangrijk om ze daar voor een korte tijd van weg te nemen.

“Ik heb gedurende deze periode contact gehad met alle families, dus ik ken al hun verhalen en sommige zijn echt hartverscheurend. Ik voelde een enorme verantwoordelijkheid om dit te laten gebeuren. Ik ben het hele Project Oekraïne-team zo dankbaar dat ze me in dit initiatief hebben gesteund en zoveel moeite hebben gedaan om dit kamp te laten slagen. »

“We hopen dat Project Oekraïne andere families en junior golfers kan blijven helpen, want er zijn er nog veel meer die onze hulp nodig hebben. Ze hebben educatieve ondersteuning nodig en een regelmatige terugkeer naar de golfbaan. Ze moeten zich de emoties herinneren die ze voelden toen ze golf konden spelen in hun thuisland, wat ze helaas al heel lang niet meer hebben kunnen doen. Als deze kinderen over een paar jaar groot zijn, zullen ze de impact van dit kamp op hun reis nog beter begrijpen. Het is inspirerend. »

Toni Zverblis, Project Oekraïne, zei: “We hebben allemaal de verschrikkingen in Oekraïne zien gebeuren en waren genoodzaakt om te helpen nadat we hadden geluisterd naar onze collega Veronika Rasvortseva die beschreef wat er om haar heen gebeurde aan het begin van de invasie. Gelukkig slaagde ze erin om haar gezin het land uit te krijgen, maar sindsdien werkt ze onvermoeibaar vanuit haar tijdelijke huis in België aan dit project. Ze hielp de groep om contacten te leggen met de Oekraïense golffederatie en de families die we ondersteunen. »

“We waren verheugd om deze getalenteerde jonge golfers te ontmoeten en ze vijf dagen te geven om zich te concentreren op hun passie met hun leeftijdsgenoten. Ons doel was dat het kamp hoop en inspiratie zou brengen.We willen ervoor zorgen dat de dromen en ambities van deze jonge golfers behouden blijven ondanks de verwoesting die ze thuis in Oekraïne ervaren. »

Een woordvoerder van de Oekraïense Golffederatie zei: "We willen de R&A bedanken voor het steunen en helpen van ons nationale team in zo'n moeilijke tijd voor Oekraïne. We waarderen deze hulp enorm en kijken ernaar uit om in de toekomst samen te werken. »

Jackie Davidson, directeur van Golf Development bij R&A, zei: “Dit is een prachtig voorbeeld van ongelooflijk getalenteerde vrouwen die in de golfindustrie werken en hun initiatief en expertise gebruiken om een ​​uitzonderlijke kans te bieden aan jonge golfers wiens leven en ambities ernstig zijn verstoord. door de verschrikkelijke situatie in Oekraïne. We zijn enorm trots op hun inspanningen om zoiets belangrijks voor deze golfers te doen en zijn verheugd om het project te ondersteunen. We zijn er sterk van overtuigd dat golf voor iedereen toegankelijk moet zijn, en deze groep vrouwen toonde het belang van deze waarde in actie. »

Het is te hopen dat de groep kan voortbouwen op het succes van het kamp en meer Oekraïense junior golfers kan blijven ondersteunen bij hun atletische ontwikkeling en opleiding.

Als je meer wilt weten of hoe je mee kunt doen en het Oekraïne-project kunt steunen, hier klikken.

Vind ons laatste artikel over R&A:

De USGA en de R&A beperken het gebruik van groene boeken

Voor meer informatie over The R&A: klik hier