Pascal Grizot, voorzitter van het Franse Ryder Cup-comité en vicevoorzitter van de Franse golffederatie, leidt al tien jaar het bod en daarna de voorbereiding op de volgende Ryder Cup op Le Golf National (25-30 september). In Val d'Isère tijdens de laatste Winter Golf Cup, waar we hem in de sneeuw ontmoetten naast de Europese kapitein Thomas Bjørn, waren zijn woorden de woorden die hij sinds 2008 uitsprak: overtuigd en overtuigend. Kan niet wachten om er eindelijk bij te zijn!
Interview door Nathalie Vion

© Nathalie Vion

Hallo Pascal Grizot. We zijn nu een paar maanden en zelfs een paar weken verwijderd van deze beroemde Ryder Cup 2018, georganiseerd door Frankrijk op Le Golf National. Je gemoedstoestand?

We kijken er allemaal naar uit! Weet je, voor ons begon dit avontuur niet op 17 mei 2011 (St. Pascal's Day, noot van de redactie), toen Frankrijk de organisatie van de golfbaan Ryder Cup 2018 verkreeg, we vertrokken in 2008. We hebben daarom gewerkt tien jaar aan het project. Vandaag zijn er nog maar een paar weken voordat we elkaar ontmoeten op Le Golf National… Het was een grote droom om de organisatie van deze Ryder Cup te krijgen. Het is een hele grote eer geworden dat Frankrijk is gekozen. En vandaag zou ik zeggen dat het een zeer grote verantwoordelijkheid is om het project uit te voeren.

Zal er populair succes zijn rond de Albatros-baan, op de Golf National in Saint-Quentin-en-Yvelines?

Ja, want we verwachten 51 toeschouwers. En het wordt een record, want nog nooit in de geschiedenis van de Ryder Cup heeft een locatie zoveel bezoekers mogen verwelkomen. Om deze toestroom te beheersen, staan ​​we in nauw contact met de staatsdiensten, die buitengewoon werk verrichten. Maar ja: het succes is er want de kaartverkoop ging razendsnel. In dit opzicht begrijp ik de frustratie van degenen die geen plaatsen hebben kunnen bemachtigen volledig. Het is ook voor hen dat we hebben bedacht om deze grote fanzone aan de voet van de Eiffeltoren op te zetten, waar de wedstrijden op een gigantisch scherm worden uitgezonden. Op veel plaatsen in Frankrijk zullen andere fanzones worden gecreëerd, zodat zoveel mogelijk mensen deze viering kunnen delen.

Op Le Golf National tijdens de HNA Open de France 2017: Pascal Grizot, met aan zijn linkerhand Keith Pelley (directeur van de Europese Tour), praat over de Ryder Cup 2018, met Jean-Lou Charon, voorzitter van de FFGolf, en Laura Flessel , Minister van Sport – © Nathalie Vion

Thomas Bjørn, de Deense aanvoerder van het Europese team, kende Le Golf National al goed, hij speelde daar een tiental Open de France. De afgelopen maanden heeft hij de kansen om naar Frankrijk te komen vermenigvuldigd. Jouw gevoel?

Het is een grote eer voor ons allemaal dat de kapitein van het Europese team ervoor heeft gekozen om tijd in Frankrijk door te brengen om zich voor te bereiden op het evenement. Met Thomas hadden we geprobeerd wat tijd vrij te maken in zijn zeer drukke agenda zodat hij eind maart bij ons in de sneeuw kon komen golfen in Val d'Isère. Hij sloot vriendschap met ons om aanwezig te zijn tijdens deze Winter Golf Cup (evenement dat in 2000 werd gecreëerd door de Mégevan Philippe Guilhem en dat sindsdien wordt gehouden in Megève, Val d'Isère, Aspen en Crans-Montana, noot van de redactie). Bij deze gelegenheid konden we de Ryder Cup-trofee op de top van de Face de Bellevarde beklimmen en een rit maken vanaf de Olympische baan! Daarvoor had Thomas ook enkele dagen in Parijs doorgebracht. Hij wilde musea bezoeken, de Franse cultuur opsnuiven… Het zijn deze kleine details die uiteindelijk het verschil kunnen maken.

Welk spoor kan de Ryder Cup 2018 op Le Golf National in Frankrijk achterlaten, of het nu gaat om golf of toerisme in brede zin?`

Frankrijk is een van de meest bezochte landen ter wereld. We ontvangen veel buitenlandse toeristen, maar weinigen denken dat ze tijdens hun verblijf ook kunnen golfen. Realiseer je: de favoriete stad van Amerikanen is Parijs. Maar terwijl Amerikaanse golfers zelden reizen zonder hun golftas, hebben ze nog niet de reflex om een ​​baan te ontdekken wanneer ze naar Frankrijk komen. Met de Ryder Cup 2018 op Le Golf National kunnen we ze ook die smaak meegeven. Vertel ze dat ze nog steeds van harte welkom zijn om Frankrijk te bezoeken, maar dat ze als extraatje overal kunnen golfen.

Hoe leg je aan het grote publiek uit wat de Ryder Cup is?

De Ryder Cup is iets unieks, speciaals. Echt een fantastisch evenement. Ook al hebben we in Frankrijk niet dezelfde golfcultuur als in de Angelsaksische landen, het is zo belangrijk dat het elke keer een publiek raakt dat groter is dan dat van de ingewijden. Het is dus een geweldige promotie voor golf in het land dat het organiseert. Ik, de eerste keer dat ik de kans kreeg om naar een Ryder Cup te gaan, was in 2010 in Celtic Manor, in Wales, nou... ik heb gehuild.