Foto's: DR

De voormalige nummer één van de wereld, winnaar van de Golf National in 2009, toont daarmee zijn gehechtheid aan het Franse evenement. Hij zal in Saint-Quentin-en-Yvelines de Amerikaan Kevin Stadler vinden, winnaar van de Waste Management Phoenix Open in februari en onlangs 8e in de Masters, die voor het eerst aan het evenement zal deelnemen.

Dit zijn dus twee prestigieuze namen die worden toegevoegd aan de al bekende namen van Graeme McDowell en Victor Dubuisson. De titelverdediger en de Franse nummer één krijgen inderdaad gezelschap van twee spelers met heel verschillende profielen maar met identieke ambities: winnen op de Albatros. Martin Kaymer heeft het al gedaan: in 2009 plaatste de Duitser een 62 in de eerste ronde om het parcoursrecord te evenaren alvorens te winnen in de play-off tegen Lee Westwood. Deze overwinning, de derde van de tien successen die tussen 2008 en 2011 op het Europese circuit werden behaald, had het traject van Kaymer naar de hoogten van de wereldgolf versneld, bereikt in augustus 2010 door zijn overwinning op het US PGA Championship en vervolgens zijn toetreding in januari 2011 tot de plaats van wereld nummer één.

De afgelopen twee jaar vertraagd door swingwisselingen die langzamer te verwerken zijn dan verwacht, is er minder over Martin Kaymer gesproken, met uitzondering van de putt in Medinah in september 2012 om Europa in staat te stellen de Ryder Cup op het spel te houden tegen de Verenigde Staten. De 29-jarige speler is tegenwoordig fulltime actief op het Amerikaanse circuit en auteur van zijn eerste succes in een regulier PGA Tour-toernooi. Toch blijft hij zijn gehechtheid aan de Alstom Open de France tonen. “Ik ben erg blij om terug te keren naar een van mijn favoriete toernooien op de European Tour. De baan is fantastisch en de supporters ook. Ze zijn altijd erg enthousiast en luidruchtig tijdens de French Open. Ik kan me niet eens voorstellen hoe het zal zijn op de Ryder Cup in 2018", zei de 28e van de wereld, die sinds zijn eerste optreden in Saint-Quentin-en-Yvelines in 2007 nog nooit een editie heeft gemist en naast zijn succes vier keer in de top 15 tekende.

Een jaar na de komst van Matt Kuchar en drie jaar na die van Bubba Watson, bereidt een andere bekende Amerikaanse speler zich voor om de Atlantische Oceaan over te steken om de Alstom Open de France te ontdekken. Dit is Kevin Stadler, 34, die in februari zijn eerste succes behaalde op de PGA Tour, na 239 pogingen. Een overwinning die de deuren opende naar de Masters, waar hij een meer dan eervol eerste optreden tekende door een gedeelde 8e plaats te behalen in de eerste Major van het seizoen. Zoon van Craig Stadler, winnaar van de Masters in 1982, de huidige 55e speler ter wereld treedt daarmee meer dan ooit in de voetsporen van zijn illustere vader, die zelf in 1987 naar Frankrijk kwam om deel te nemen aan de French Open, in Saint-Cloud.