Lydia Ko tijdens het Evian Kampioenschap 2014 - © T.Plassais / Swing Féminin

Leadbetter was de eerste die de scheiding aankondigde en woensdag een verklaring uitbracht. In daaropvolgende interviews bekritiseerde hij Ko's ouders voor hun rol, niet alleen in de splitsing maar ook in het management van Ko's spel. "Het is de afgelopen maanden moeilijk geweest als ze meer dan één stem hoort", Vertelde Leadbetter aan GolfChannel.com.

"Ik denk dat ik soms te afhankelijk ben van mijn ouders omdat ik zo gewend ben om bij hen te zijn", Ko vertelde LPGA.com per e-mail, zijn eerste openbare opmerkingen sinds de splitsing werd aangekondigd. “Maar ik denk dat ik moet leren op eigen benen te staan ​​en mijn eigen beslissingen te nemen. "

Welke 19-jarige jongvolwassene kan alleen een wereldwijde reiskalender, sponsorverplichtingen en een succesvolle sportcarrière aan? Wanneer is het negatief geworden om ouders om wat advies te vragen?

"Natuurlijk heb ik mijn beslissing met mijn ouders besproken", legde Ko uit. 'Ze gaven ook hun mening. Maar uiteindelijk heb ik een vast besluit genomen om te veranderen. Mijn ouders zijn verantwoordelijk voor een groot deel van mijn golfcarrière en ik weet dat ik hier niet zou zijn zonder hen. "

Maar Ko groeit, en niet zonder enige pijn.

Lydia Ko tijdens het LPGA Tour Championship 2015 - Foto © T.Plassais / swing-feminin.com

“Ik ben heel dicht bij mijn ouders. Maar het zou een leugen zijn om te zeggen dat we nooit argumenten hebben gehad of dat ik er nooit door van streek was "zei Ko. “Maar uiteindelijk, hoewel ik het me toen niet altijd realiseerde, wensen ze me het beste en dat is omdat ze van me houden en me beschermen. "

Het is een delicate fase die elke tiener doormaakt. Gelukkig voor de meesten is dit een tijd die zich niet vaak afspeelt op het wereldtoneel en die openstaat voor onderzoek en speculatie. Ze leert hoeveel ze wil delen met de media en verhalen onder de aandacht brengt waarin ze zich verkeerd voorgesteld voelt. Maar velen geloven dat Ko in staat is geweest om met de lasten en druk van een superster om te gaan met een gratie die zijn jaren te boven gaat. Ze is nu bezig haar eigen identiteit te ontdekken, los van haar ouders, en haar stem te vinden terwijl ze leert haar eigen beslissingen te nemen.

Die beslissingen begonnen in oktober 2016, toen Ko afscheid nam van Jason Hamilton, zijn tweejarige junior, en er bleven drie evenementen op zijn kalender voor het jaar staan. De tweevoudig grootkampioen koos er ook voor om haar gesigneerde Callaway-uitrusting tijdens het laagseizoen over te schakelen naar PXG Golf, waardoor de splitsing met Leadbetter en zijn team de laatste was in een reeks grote veranderingen voor Ko die dat niet doet. staat nog in de kinderschoenen in het onderzoek rond elk van zijn keuzes.

"Ze zeggen, als het werkt, waarom veranderen? " stuurde Ko. “Hoewel ik de afgelopen maanden een paar wijzigingen heb aangebracht, denk ik dat ik het pas door had toen mensen het aan mij begonnen te melden. Maar ik heb er geen spijt van dat ik ze heb gemaakt. "

In januari begon Ko aan haar derde seizoen bij Leadbetter en Hogan, wat leidde tot een delicaat jaar van concessies tussen de speler, haar ouders en de instructeurs.

Op het eerste gezicht leek het op een langdurige relatie. Het team implementeerde een plan voor Ko dat zich richtte op regelmatig geplande downtime tussen zijn weken op de weg, die ze veranderden in "rust- en hersteltijd". "

Het plan werkte.

In zijn eerste 24 maanden bij Leadbetter en Hogan won Ko acht keer, waaronder zijn eerste grote titel. Ze nam ook de hoogste eer van 2015 mee naar huis: Rolex Player of the Year, Race to CME Globe en de Silver Won-titel. Het team vierde hun prestaties met ijstaarten op de Leadbetter Golf Academy, die ze deelden op sociale media. Maar op 7 januari, toen Ko zijn oefendag begon bij Champions Gate, waren Ko's instructeurs grotendeels afwezig.

Hogan bracht de ochtend door met het onderwijzen van een groep Europeanen die op vakantie waren aan de Academie. Leadbetter had zichzelf opgesloten in de driving range met Michelle Wie met wie hij een 14-jarige relatie deelde die zijn twee jaar met Ko ondermijnde.

Het leek ongebruikelijk dat 's werelds meest prominente speler, die uit een recordbrekend Tourseizoen kwam, alleen trainde.

Maar Ko was niet de enige.

Het was zijn vader die naast hem stond en ballen rond de green joeg terwijl zijn dochter haar korte spel oefende. Ze zeiden niet veel toen hij zachtjes golfballen op de grond gooide voor zijn dochter en haar wenkte om van gras in zand te gaan. Het was een comfortabele, gechoreografeerde dans die de twee waarschijnlijk honderden, zo niet duizenden keren eerder hadden uitgevoerd. Na een lunchpauze ging Ko naar de putting green waar zijn moeder hem gezelschap hield. Een team van cameramannen vroeg Leadbetter en Hogan om langs te komen en een video van hen samen te maken. Ze gingen akkoord.

Het was een bekende scène die zich in 2016 over de hele wereld afspeelde met de ouders van Ko die binnenkwamen toen Leadbetter en Hogan weg waren en vice versa.

Toen Leadbetter niet beschikbaar was, zoals voor de zes weken durende tour door Azië waar Ko de top-10 niet kon halen, was het zijn vader die tussenbeide kwam om te helpen. Leadbetter vertelde GolfChannel.com dat zijn vader probeerde zijn backswing af te vlakken. Maar toen de Tour zijn laatste stop maakte in Napels, was Leadbetter terug bij Ko, die 10 minuten voor de start zijn downswing aanpaste. Deze keer was zijn vader degene die toekeek. Op dat moment vertelde Leadbetter Golf Digest dat hij zich tot zijn vader wendde en zei: "Het is te veel informatie tegelijk".

Ko keerde de kaarten 70-62-73-72 terug om als 10e te eindigen. Voor het eerst in haar carrière verliet ze Napels zonder enige Tour-onderscheiding te winnen. Leadbetter vertelde Golfweek dat hij gelooft dat hij niet zou zijn ontslagen als Ko dit weekend beter had gespeeld.

Het was toen dat Ko de controle overnam.

Na dit evenement zei Ko dat ze wat tijd nam om na te denken over haar seizoen en de beslissing had genomen om afscheid te nemen van Leadbetter en Hogan.

“Ik had het gevoel dat ik wat consistenter moest zijn in het raken van de bal, vooral bij de coureur », zei Ko, hoewel het 84 procent van de fairways in Napels bereikte. “Maar stoppen met werken met David en Sean was een heel moeilijke beslissing, omdat ik het erg leuk vond om met hen samen te werken en ik ook het gevoel heb dat ik ook veel over mijn spel heb geleerd. "

Op de vraag welke rol zijn gekibbel in de tweede helft van het seizoen speelde in zijn beslissing om afscheid te nemen van Leadbetter en Hogan gezien zijn verlangen naar meer consistentie, zegt Ko dat het er niets mee te maken heeft.

“Mijn beslissing om te stoppen met werken met het team was helemaal niet aan resultaten gekoppeld. "

Ondanks haar succes in 2016 - na het vier keer winnen van de Tour en het winnen van de zilveren medaille bij de terugkeer van golf naar de Olympische Spelen - had ze honger. Ze hoopt dat de veranderingen aan haar caddie, trainer en uitrusting zullen helpen om het gevoel te herwinnen dat ze had toen ze aan haar carrière begon.

“Ik denk dat het spelen van mijn eerste toernooi van het seizoen 2017 een heel nieuw gevoel zal hebben, net als toen ik op de Bahama's speelde tijdens mijn eerste evenement als rookie. »zei Ko. “Mijn grootste doel tijdens het spelen is om plezier te hebben en plezier te hebben. Hopelijk geven deze veranderingen me meer vertrouwen. "

Op 19-jarige leeftijd weet Ko niet alles. Ze verwacht niets. Daarom heeft ze haar ouders om haar te helpen - om haar te begeleiden bij de moeilijke keuzes in haar leven en carrière.

Zoals, wie wordt zijn volgende instructeur?

Het is de volgende grote beslissing waar Lydia Ko voor staat.