Foto: Alexis Orloff / ffgolf

De European Tour en de French Golf Federation openen een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van de French Golf Open, met de komst van een nieuwe titelpartner, de Chinese groep. HNA.
Het vijfjarige contract getekend tussen deze multinational Fortuin 500, gespecialiseerd in de sectoren toerisme, logistiek en financiële dienstverlening, en het oudste open evenement in continentaal Europa, gaat van start in 2017.

De Chinese groep HNA is niet onbekend in de golfwereld. Begin oktober kocht dit conglomeraat, dat in ongeveer twintig jaar een fortuin heeft verdiend rond zijn luchtvaartmaatschappij, voor meer dan 137 miljoen dollar een dozijn golfbanen rond Seattle (VS). De interesse van de Chinezen is direct gekoppeld aan de positie die Frankrijk vandaag op het wereldgolfschaakbord inneemt, met de organisatie van de volgende editie van de Ryder Cup, gepland op de National Golf in september 2018. Een wedstrijd het uitzonderlijke publiek (750 miljoen kijkers) waarmee Franse golf kan opscheppen dat het de komende twee jaar in het centrum van alle belangen van zijn sport staat (bron Figaro Golf).

De ASO-groep, tot nu toe medeorganisator, heeft niet langer de leiding over de nieuwe organisatie, die in samenwerking zal worden verzorgd door de European Tour en de Franse Golf Federatie. Een nieuwe toernooidirecteur, ter vervanging van Jean Van de Velde, zal binnenkort worden aangesteld.

De HNA Open de France integreert ook het recentelijk gecreëerde Rolex Series-circuit, met zijn acht toernooien die het hoogtepunt van evenementen op de European Tour-kalender vertegenwoordigen. Het prijzengeld dat records bereikt met 7 miljoen dollar, zou voor een zeer hoog plateau moeten zorgen en een flink aantal gerenommeerde spelers aan de andere kant van de Atlantische Oceaan moeten verleiden. De Engelse Matthew Fitzpatrick, de Ier Padraig Harrington en Shane Lowry evenals Alexander Levy waren deze maandag al aanwezig op het ministerie van Buitenlandse Zaken voor de officiële aankondiging.

Rory McIlroy hole n ° 1- 100e French Open - Foto TPlassais / swing-feminin.com

Dit evenement wordt onmiddellijk gevolgd, op de European Tour-kalender, door de Dubai Duty Free Irish Open, georganiseerd door de Rory Foundation, en vervolgens door de Aberdeen Asset Management Scottish Open. Drie opeenvolgende weken met Rolex Series-toernooien die een ideale voorbereiding zullen zijn op The Open Championship.

Keith Pelley, uitvoerend directeur van de European Tour, zei: “We zijn verheugd de sluiting van dit spannende partnerschap met de HNA-groep aan te kondigen, dat een nieuw tijdperk in de zeer rijke geschiedenis van de French Open inluidt. Ik wil van de gelegenheid gebruik maken om de HNA-groep te bedanken voor hun visie en hun inzet, niet alleen voor de Franse Open maar voor de Europese Tour als geheel. We zijn ook erg dankbaar voor de niet-aflatende inzet van de Franse golffederatie bij dit evenement, dat vorig jaar zijn 100ste editie vierde. De aankondiging van de deelname aan de HNA Open de France onder de Rolex Series is des te belangrijker voor de Franse golf, aangezien het zich voorbereidt op het organiseren van de Ryder Cup in 2018. "

Chen Wen Li, vice-president van de HNA-groep, zei: “De toezegging die we vandaag aangaan met de European Tour luidt een nieuw tijdperk in voor deze eeuwenoude wedstrijd en stelt ons in staat om de HNA-groep als wereldleider in de reis- en toerismesector te promoten bij het grote publiek dat bij dit prestigieuze evenement hoort. We kijken ernaar uit om fans te verwelkomen in Frankrijk, een land dat een van de beste bestemmingen ter wereld is. Deze samenwerking vormt een win-winproject voor HNA en de European Tour. ​

Thongchai Jaidee winnaar van de 100e French Open en Jean Lou Charon Pdt van ffgolf - foto TPlassais / swingfeminin.com

De Franse Open, die voor het eerst werd gespeeld in 1906, werd in juli de zevende nationale open om zijn honderdste editie te vieren. Het is Thais Thongchai Jaidee die zichzelf eerder oplegde Francesco Molinari et Rory McIlroy, waarmee hij zijn achtste titel op de European Tour won. Het evenement, dat niet kon plaatsvinden tussen 1915 en 1919 en vervolgens tussen 1940 en 1945, vanwege de Eerste en de Tweede Wereldoorlog, staat sinds de oprichting in 1972 op de European Tour-kalender. Severiano ballesteros, Greg Norman, Sandy lyle, Nick Faldo, Bernhard Langer, Retief Goosen, Jose Maria Olazábal, Maarten Kaymer et Graeme McDowell.

Jean Lou Charon, president van de Franse golffederatie, zei : “Als oudste open evenement in continentaal Europa is de French Open, die in 100 zijn 2016ste editie beleefde, een van de meest karakteristieke competities in de Franse sport en wereldgolf. We blijven vastbesloten als altijd om zijn speciale status binnen de Franse sport te behouden en we zullen ervoor zorgen dat het zijn rol blijft spelen bij het promoten van het spel in het hele land. Ik wil het hele team van bedankenAmaury Sport Organisatie(ASO) voor het efficiënte werk dat ze deed om het evenement te consolideren. De komst van de HNA-groep naast de ffgolfen en de European Tour stelt ons in staat om het naar een nieuwe dimensie te brengen. Het is ook een beloning voor het werk dat de federale teams hebben verzet om er een evenement op wereldniveau van te maken. Zowel voor de Franse golf als voor onze grote kampioenen ben ik verheugd met deze belangrijke ontwikkeling waardoor onze Golf National, de locatie van de volgende Ryder Cup, de beste spelers ter wereld kan blijven verwelkomen in het kader van een prestigieuze wedstrijd. ​