Julia Engström – © Tristan Jones / LET

Julia Engström maakte een uitstekende start van het seizoen op het Magical Kenya Ladies Open, gepresenteerd door M-Pesa by Safaricom, en zette donderdag het tempo neer met een mooie kaart van 67 (-5) op Vipingo Ridge.

De 18-jarige Zweed maakte op een zonnige eerste dag zes birdies en een bogey en leidde met één slag voorsprong op de Engelse Liz Young.

Ook de Duitse Esther Henseleit, professional sinds dit jaar, is op zoek naar een beslissende overwinning, noteerde een kaart van 69 en bevond zich naast de Franse Astrid Vayson de Pradenne, vorig jaar kampioen van het Jabra Ladies Open.

Ook de Amerikaanse Cheyenne Woods was met een knappe 70 (-2) goed in vorm en staat op de vijfde plaats op de voorlopige ranglijst.

Engström, Rookie of the Year vorig seizoen, maakte birdies op de 3e en 4e hole en voltooide zijn 9 holes op de fairway in 34 voordat hij nog een birdie toevoegde op de 11e.

Ze sloeg een slecht drivershot op de 13e, wat haar enige bogey opleverde, maar maakte een birdie op de 14e en 15e om zich bij Young aan de leiding te voegen en sloeg vervolgens een voortreffelijk wedgeshot vanaf 3 meter dicht bij het doel op 18, voordat ze zijn laatste birdie-putt maakte. .

Engström, die vorige week als vierde eindigde op de Andalucía Costa del Sol Open de España na een beste score in zijn carrière van 65 afgelopen zaterdag, zei: "Het was een combinatie van fatsoenlijk slagwerk en vervolgens vaardigheid op de green."

“De wind begon uit de vierde hole te waaien toen er een onweersbui dichterbij kwam en we konden het voelen, maar het was fijn om een ​​briesje te hebben omdat het zo heet was.

“Het is altijd leuk om een ​​paar goede toernooien te hebben en na vorige week heb ik geprobeerd kalm te blijven en niet te veel stress te hebben. »

Young, in zijn 11e jaar bij LET, produceerde vroeg op de dag vijf birdies en een bogey na een enge start.

Ze zei: “Om 5 uur liep ik de badkamer binnen en daar zat de grootste spin in de douche, wat me doodsbang maakte. Mijn kamergenoot (Eleanor Givens) sliep nog en ik moest stil zijn. Ze vertelde me dat hij er niet meer is, maar ik hoop echt dat hij door de afvoer is gegaan en niet naar de slaapkamer. »

Ze zei dat het om zeven uur 's ochtends zo heet en plakkerig was dat ze op de driving range handschoenen moest verwisselen, maar vlak voor het midden van de dag arriveerde er bewolking.

Henseleit, nog steeds in de race om het seizoen bovenaan de Europese ranglijst af te sluiten met een overwinning dit weekend, speelde ook in de ochtend, voordat de wind aanwakkerde.

Ze maakte vier birdies en een bogey en was daarmee zes schoten beter dan de huidige Order of Merit-leidster Marianne Skarpnord, die opende met een drie-over-par 75 en op een gedeelde 48e plaats eindigde.

Vayson de Pradenne start op het podium

De inzet is net zo hoog voor Vayson de Pradenne, die de 75e plaats bezet in de Order of Merit. Ze heeft een goed resultaat nodig om in de top 70 terecht te komen en haar LET-kaart deze week te behouden, maar ze kijkt naar het grotere geheel.

De gekwalificeerde fysiotherapeut zei: “Ik probeer gewoon plezier te hebben. Ik ben al gezegend dat ik hier ben. Je kijkt naar het landschap om je heen, je kijkt naar de zee, Kenia is een fantastische plek en ik heb gewoon lol. Ik denk er niet aan om mijn kaart te proberen te sparen, omdat ik 34 jaar oud ben en andere dingen in mijn leven heb dan golf. Ik ben gepassioneerd door golf, maar als ik na deze week moet stoppen, is dat prima. Natuurlijk zal ik verdrietig en gefrustreerd zijn, maar ik weet dat dit niet het einde van mijn leven zal zijn.

“Ik weet dat ik deze week iets moet doen. Ik ontmoette Nicolas Colsaerts in augustus en hij vertelde me hoe slecht zijn seizoen was, daarna won hij de French Open, dus tegen mijn coach zeiden we: je weet maar nooit, je zou deze week een Colsaerts kunnen doen. Als ik geen Colsaerts haal, zal ik in ieder geval proberen mijn beste golf te spelen om mijn speelrechten voor volgend jaar te bemachtigen. »

Ondertussen zou een tweede toernooizege voor Woods, de winnaar van de Volvik RACV Ladies Masters 2014 in Australië, ervoor zorgen dat ze volgend jaar lid wordt van de LET.

Om het leaderboard te raadplegen: hier klikken