Althans de eerste twee dagen, die plaatsvonden onder een zomerzon, vergezelde een winderige motregen de 380 deelnemers op de laatste ochtend. Pleonasme, want een Pro Am aan de Opaalkust zonder wind zou een beetje zijn als The British Open zonder regen, de US Open zonder ruigheid of zelfs Miguel Angel Jimenez zonder zijn sigaar… er zou iets ontbreken.

Vier schakels (waaronder drie honderdjarigen) die bekend stonden als een van de beste van Frankrijk wachtten op de gelegenheid met een stevige basis voor de 95 teams bestaande uit een prof en drie amateurs. Teken van het succes van dit evenement, opgericht in 1994 en nu goed verankerd in de Franse en zelfs Europese kalender. “Het eerste jaar stonden er 35 teams aan de start. Vanaf nu flirten we regelmatig met de honderd”, onderstreept Christophe Cantegrel, al eenentwintig jaar bedenker en organisator van Pro Am.

Veel Fransen uiteraard, maar ook Engelsen en spelers uit de Benelux-landen (België, Nederland, Luxemburg) kwamen dan ook samen met 72 holes, waarvan de meeste perfect gemanicuurd. Beginnend met de prachtige (echt!) Touquet-golfbaan en de Sea-baan, het toneel van de overwinning van de legendarische Severiano Ballesteros tijdens de French Open van 1977. Of de meer beboste Belle-Dune in de Baai van de Somme, bevolkt met herten en geïntegreerde tot het mooiste duinmassief van Europa. En niet te vergeten de noordelijkste Wimereux, een echte linksbaan in Schotse stijl: waarschijnlijk de minst moeilijke van de vier aangeboden banen als de wind er niet is... wat deze week niet het geval was. Wat toch nooit het geval lijkt… De Engelse kusten zijn zichtbaar op een heldere dag, eenden lopen op je puttlijn en bunkers uit de Tweede Wereldoorlog beschermen bepaalde holes. Uniek !

We betreuren het alleen dat Hardelot, dat toch wordt beschouwd als een van de mooiste golflocaties van Europa, voor de gelegenheid niet aan de andere drie kon voldoen. Een magere praktijk verbiedt het gebruik van een driver, wat altijd vervelend is, vooral als je begint met een par 5. Bovenal deden de recent ontkernde greens meer denken aan die van een compact in de Parijse regio en hebben ze ernstig geleden onder de vergelijking met de andere drie routes.

De Pro Am, in de cumulatieve bruto ranking, werd uiteindelijk gewonnen door het kwartet bestaande uit Pro Alvin Pivaty en amateurs Laurent Montagnier (index 16), Jonathan Marouani (index 8) en François Benard (index 19). Op elke hole werden alleen de twee beste scores van het team geteld, met soms een terugslag, afhankelijk van de index van de speler.

Het bewijs dat de banen zichzelf perfect verdedigden, slechts 5 pro-spelers behaalden een cumulatieve score ondermaats. In dit partijtje kwam Fabien Marty als beste uit de bus met een cumulatieve score van -8. Op 31-jarige leeftijd kon hij rekenen op een krachtig en nauwkeurig rijgedrag, volgens hem zijn sterke punten. Hij ging in de volgorde voor Raphaël Ayraud (39 jaar, 15^e van de Madeira Open in 2008) op -6, Benjamin Nicolay (43 jaar oud, 64^e van de French Open in 2007) op -3, Léo Lespinasse (20 jaar, jongste en jongste Franse kampioen) op -2 en tot slot op -1 Benoît Teilleria (42 jaar, 5^e van de Italian Open 2006), een van de grootste winnaars aan de Opaalkust.

Elke avond vond er een prijsuitreiking plaats in het Palais des Congrès in Le Touquet en werden de winnende teams op elke golfbaan beloond (bruto en netto klassement). Zo konden we vrijdag oud-tenniskampioen Cédric Pioline met zijn team op het podium zien staan. Ook werden er dagelijks verschillende wedstrijden georganiseerd, zoals de langste rit in Le Touquet of de bal het dichtst bij de vlag op de andere banen. Een Mirus-trolley ter waarde van 5500 euro werd zelfs aangeboden aan iedereen die een hole in 1 plantte op Le Touquet n°6, en een verblijf in La Manga (Spanje) werd aangeboden aan iedereen die hetzelfde zou doen op nummer 12 Belle Dune. Maar de wind, de pech, zelfs de onhandigheid van de spelers besliste er anders over...

Elke avond kon een gelukkige een prijs winnen voor een verblijf in een prachtig hotel op Mauritius, Réunion, Marokko of Spanje.

Naast de vele prijzen en geschenken die werden aangeboden, lieten deze vier avonden alle deelnemers elkaar ontmoeten in een vriendelijke sfeer tussen petit fours, onbeperkte drankjes, chocolaatjes en golfkraampjes. Op vrijdagavond werd zelfs een proeverij van lokale specialiteiten aangeboden. Dé gelegenheid (of nooit?) om onder andere de beroemde cake met… brandnetels te testen. Als dat zo is, lijkt het erop dat het eetbaar is!

Frank Crudo