Minjee Lee en Simon Hawkes poseren met hun trofeeën na het winnen van de Vic Open 2018 op Beach Golf Links in Geelong, Victoria, Australië. - Fotocredit: Fotocredit: © Tristan Jones / L Ladies European Tour

Het Women's Vic Open liep van 1988 tot 1992 en keerde daarna, na een onderbreking van 20 jaar, in 2012 terug samen met het Men's Vic Open en werd het enige golftoernooi ter wereld waar mannen en vrouwen hetzelfde spelen. cursus tegelijkertijd en voor een gelijk bedrag. Vandaag is hij zelfs nog verder gegaan, dit jaar door de lancering van de ISPS Handa Vic Open, een evenement dat niet te missen is voor de LPGA.

Het idee is simpel. De vrouwen spelen vanaf hun T-shirts en de mannen vanaf die van hen, wisselen driewegspelen af ​​en produceren twee winnaars: een vrouw en een man. De regerend dameskampioen is Minjee Lee, een Australiër die in 2014 ook de Vic won als amateur. Mel Reid won in 2017 en Georgia Hall in 2016. Allen zijn dit jaar in het veld.

Het idee van een gelijktijdige wedstrijd voor vrouwen en mannen was duidelijk een succes. In zes jaar tijd is de schenking vertienvoudigd en dit jaar is het totale bedrag van de schenking $ 2,2 miljoen, of $ 1,1 miljoen elk voor mannen en vrouwen. Het toernooi wordt gespeeld op de 13e Beach Golf Links in Barwon Heads, Victoria en het veld heeft veel sterrenergie.

Onder de 127 vrouwen zijn Lee, 6e in de Rolex Rankings, Hall, 8e regerend AIG Women's British Open-kampioen, Pernilla Lindberg, winnaar van de ANA Inspiration in 2018, Australiërs Sarah Jane Smith en Katherine Kirk, evenals Australische legende Karrie Webb, Laura Davies, Catriona Matthew, Brittany Lang, Paula Creamer en Morgan Pressel die allemaal in majors wonnen.

"Het is een ouderwets evenement - zonder touwen"zei Kirk, die nu in Kansas woont en voor de derde keer de LPGA won op de Thornberry Creek Classic 2017. "Het is puur plezier om met de jongens te spelen"Ze zei.

Op de hielen van het allereerste Diamond Resorts Tournament of Champions, dat een enorm succes was met zijn celebrity-toernooi, begint de Vic Open het LPGA-seizoen, met twee back-to-back baanbrekende evenementen. De vraag die veel spelers stellen is of de PGA Tour zal worden afgestemd en of ze ideeën kunnen opdoen om samen te werken met de LPGA voor een soortgelijk toernooi in de Verenigde Staten.

" Ik zou het geweldig vinden "zei Kirk. “Ik denk dat het een enorm succes zou worden. We zouden waarschijnlijk meer profiteren dan mannen, maar ik denk dat het goed zou zijn voor alle golf. Als het gaat om het ontwikkelen van golf, waarom zou u het dan niet doen? " Zeker, de sterke tv-kijkcijfers van het Diamond Resorts-evenement hebben bewezen dat beroemdheden een nieuwe kijk hebben gegeven aan LPGA-productie, en dat is hoe je publiek groeit.

Net als Kirk heeft Webb, die 41 overwinningen en zeven majors op zijn LPGA-CV heeft, al eens op Vic Open gespeeld en is hij een grote fan van dit formaat. "Ik hou van het concept van het toernooi, ik ben dol op de 13th Beach-site en de gemeenschap doet mee aan het evenement"zei Webb. Maar ze is realistisch over de obstakels voor een partnerschap met het PGA-circuit op een concurrerend toernooi.

"Het vinden van een plek met 36 holes die alles wat met zo'n evenement te maken heeft, kan een uitdaging zijn," zei Webb. “De grootste hindernis is dat we voor hetzelfde bedrag zullen moeten spelen, en aangezien de wekelijkse PGA Tour-schenking ongeveer $ 7 miljoen bedraagt, zou het een uitdaging kunnen zijn om een ​​sponsor te vinden die $ 14 miljoen wil investeren. , "  zei Webb.

Webb wees erop dat het voorlopig het beste is om samen te werken met mannelijke tours buiten de VS. "Op korte termijn is dit misschien de juiste keuze"Ze zei. 'Maar als er één ding is dat de LPGA de afgelopen jaren naar voren heeft gebracht, is het hun verbeelding. "

Naast de Diamond Resorts TOC en de ISPS Handa Vic Open, zal de tour later dit jaar de inaugurele Dow Great Lakes Bay Invitational omvatten, met twee damesteams, slechts enkele van de innovaties die de LPGA op tafel heeft gelegd. . "Mike Whan is een ongelooflijke man"zei Kirk. 'Hij heeft drie zonen, maar hij begreep het. Hij vecht voor ons om op een gelijk speelveld te staan ​​met de jongens. "

Het is waar dat er misschien een manier is om volledige beloning te bereiken voor professionele golfers. Maar de ISPS Handa Vic Open is een grote stap in de goede richting. Tijdens het werken kwam de LPGA met een gedurfd idee dat tot grotere dingen voor de toekomst zou kunnen leiden. Wat zeker is, is dat dit een geweldige aanvulling is op de LPGA-kalender.