Foto: DR

Zijn overwinning vorig jaar op Chantaco was onmiskenbaar een trigger. Na zijn tweede succes op de Ladies European Tour, vier jaar na het eerste, leverde Azahara Muñoz in 2014 een opmerkelijk seizoen af ​​op de LPGA Tour. Acht top 10's, waaronder twee in Majors, brachten de Spanjaard naar de 12e plaats in de wereld (vanaf 1 september). En hoewel de inwoner van Malaga zichzelf dit jaar nog niet heeft opgelegd, een 2e plaats na een verloren play-off in Singapore in maart, wat haar beste resultaat is, heeft ze zich met Spanje echter wel opgelegd tijdens de International Crown, een nieuwe teamcompetitie georganiseerd door het Amerikaanse circuit. Nu het seizoen in de Verenigde Staten ten einde loopt, zal de 26-jarige Muñoz niet ontbreken op de Lacoste Ladies Open de France, waar ze terugkeert met de ambitie om haar titel te verdedigen. “Het is een geweldig evenement, waar ieder jaar de beste Europeanen aanwezig zijn. Ik hou van dit toernooi en ik kan niet wachten om er weer aan te beginnen. Ik voel me daar thuis! ze zegt. Bij succes zou ze de eerste worden die de dubbel behaalde sinds de Italiaanse Veronica Zorzi, gekroond in 2005 en 2006.

Dit jaar zal Gwladys Nocera opnieuw een van de belangrijkste rivalen van Azahara Muñoz zijn. De Française, 2e in 2013 op één stap achter de Spanjaard, gaat proberen eindelijk haar nationale open te winnen, waaraan ze voor de 12e keer zal deelnemen. Zonder overwinning in 2014 verkeert de huidige 4e in de rangorde van verdienste van de Ladies European Tour er toch goed aan, zoals blijkt uit haar recente 2e plaats op de Scottish Open eind augustus. Een toernooi gewonnen door de Engelse Trish Johnson, die vier jaar na haar laatste trofee weer succes boekte, die van de French Open, toen gespeeld op de Paris International Golf Club. De veteraan (48 jaar oud), driemaal gekroond in Frankrijk (1996, 1999 en 2010), zou bij een nieuwe overwinning de meest succesvolle speler in de geschiedenis van het evenement worden! Charley Hull, ten slotte, is het nieuwste lid van dit sterrenkwartet. Het Britse wonderkind, een openbaring van de Solheim Cup in 2013, won afgelopen maart in Marokko haar eerste beker, vier dagen voor haar 18e verjaardag, en staat momenteel op de 30e plaats van de wereld.

Geen van deze spelers, of zelfs maar één van de 78 deelnemers aan de Lacoste Ladies Open de France 2014, werd geboren toen Frankrijk op 4 oktober 1964 het Wereldkampioenschap voor amateurteams won. In Saint-Germain, waar de eerste editie van de competitie wordt gehouden, won een jong Frans trio bestaande uit Claudine Cros, Brigitte Varangot en Catherine Lacoste de Verenigde Staten een stap voor en sleepte de Espirito Santo-trofee in de wacht. De kers op de taart: Lacoste, toen 19 jaar oud, won ook de medaille voor de beste individuele score, op gelijke hoogte met een Amerikaanse concurrent. "Het was het moment waarop vrouwengolf op hoog niveau zich over de hele wereld echt begon te ontwikkelen", zegt de dochter van tennisser René Lacoste en golfer Simone Thion de la Chaume, die de Chantaco-golfbaan ontwikkelden die haar vader in 1928 had opgericht.

Catherine Lacoste bleef gedurende haar hele carrière een amateur en heeft door de jaren heen enkele van de grootste overwinningen in de Franse golfgeschiedenis behaald: de US Open in 1967, de Western Amateur in 1968, de US Amateur en de British Amateur in 1969, meerdere individuele titels van kampioen van Frankrijk, en een tiental Europese titels per team, als speler of als aanvoerder. “Brigitte en Claudine waren ook geweldige golfers, en we vormden een kleine groep die regelmatig won, en over de hele wereld. Ik vind dit vandaag de dag een beetje bij al deze jonge Franse vrouwen die de kans krijgen om vier jaar aan Amerikaanse universiteiten door te brengen. Ze worden snel internationaal competitief en bruisen van ambitie”, zegt Catherine Lacoste. Altijd heel dicht bij haar jonge landgenoten, met name via Porosus, een schenkingsfonds opgericht door enkele leden van de familie Lacoste dat sommigen van hen helpt, zal de grote dame van het Franse golf een wijze toeschouwer zijn van deze 3e editie van het Lacoste Ladies Open de France zal worden gehouden op het terrein in Chantaco.