© USGA

Als er dominante spelers op de tour waren, hebben de majors dat onthuld. Van 1998 tot 2003 wonnen vier toekomstige Hall of Famers 18 van de 24 majors: Annika Sorenstam, Karrie Webb, Juli Inkster en Se Ri Pak. Van 2001 tot 2006 won Sorenstam in zijn eentje acht van de 24 majors.

Maar we bevinden ons in een tijdperk van gelijkheid, met een overvloed aan spelers die vechten om het kostbare label van "Majoor Kampioen". Toen Patty Tavatanakit, een nieuwe en krachtige Thaise speelster, de ANA Inspiration van dit jaar won, werd ze de zesde opeenvolgende winnaar van een eerste groot toernooi en de 12e van de laatste 15 Grand Slam-toernooien.

En hoewel er geen betere showcase is voor de LPGA Tour dan de majors, is er geen betere etappe dan de Olympic Club om dit spektakel op te zetten. Son Lake Couse was vijf keer gastheer van de US Open, drie US Amateur Championships, twee keer het PGA Tour Championship, één US Junior Amateur, en het zal het PGA Championship van 2028 en de Ryder Cup van 2033 organiseren.

Naast dit bruisen van talent, weerspiegelt Tavatanakit ook de internationale groei die serieus begon toen Pak in 1998 het US Womens Open won. De 12 mensen die voor het eerst in de laatste 15 een groot toernooi hebben gewonnen, komen uit acht landen: Thailand, Zuid-Korea, Duitsland, Japan, Australië, Engeland, Zweden en de Verenigde Staten.

Patty Tavatanakit - © IMG via Twitter

Toen Sorenstam, Webb, Inkster en Pak domineerden, weerspiegelden ze ook de vroege groei van de LPGA als een wereldgolftour, afkomstig uit vier landen: Zweden, Australië, de Verenigde Staten en Zuid-Korea.

Deze US Womens Open markeert ook het begin van het tijdperk van grote kampioenschappen na de pandemie. De ANA-overwinning van Tavatanakit in april was de tweede in dat kampioenschap in zeven maanden, waarbij Mirim Lee uit Zuid-Korea in september de uitgestelde COVID-titel won.

Het laatste grote toernooi van 2019 - de AIG Women's Open - werd gewonnen door de Japanse Hinako Shibuno, ook een beginner, nadat de Australische Hannah Green de KPMG Women's PGA 2019 won en de Zuid-Koreaanse Jin Young Ko de ANA Inspiration 2019. Ko won ook de Evia anno 2019.

Andere vroege optredens op recente toernooien zijn onder meer de Amerikaanse Angela Stanford op het Evian Championship 2018, de Georgia Hall in Engeland op de AIG Women's Open 2018, de Zuid-Koreaanse Jeongeun Lee6 op de US Womens Open 2018 en de Zweedse Pernilla Lindberg op ANA Inspiration 2018.

Een andere indicator van de explosie van wereldwijd talent is de Rolex Rankings. De week voor de US Womens Open waren vijf landen vertegenwoordigd in de top 10 en negen in de top 25. Het winnen van een groot toernooi is echter eeuwig. Dit is hoe deze kampioenen altijd zullen worden gepresenteerd.

"Het is een eer om deze titel aan mijn naam, een grote kampioen, te hebben verbonden", zei Tavatanakit na het winnen van de ANA Inspiration. "Veel mensen streven en dromen hiervan, en ik heb het gevoel dat het een droom is die uitkomt".

Ariya Jutanugarn - © LPGA

Alle spelers, waar ze ook vandaan komen, kijken naar degenen die hen voorgingen voor inspiratie. Voor Tavatanakit was het Ariya Jutanugarn, die de US Women's Open 2018 en de AIG Women's Open 2016 won, toen ze de eerste grote kampioen van Thailand werd.

Voor Koreaanse spelers is er Inbee Park en haar zeven grote titels, maar het begon allemaal met Se Ri Pak, wiens vijf grote titels de US Womens Open en KPMG Women's PGA in 1998 omvatten.

"Ik droomde ervan een groot kampioenschap te winnen nadat ik Se Ri Pak de eerste voor ons land zag winnen"zei Sei Young Kim, die 10 LPGA Tour-titels won voordat ze haar eerste major behaalde bij de KPMG Women's PGA 2020. "Om eerlijk te zijn, ik wist niet dat het zo lang zou duren"ze voegde eraan toe.

A Lim Kim, die haar US Womens Open-titel verdedigde bij de Olympic Club, was 10 toen Pak in 2006 de laatste van zijn vijf majors won. “Voor mij vertegenwoordigt Se Ri Pak het verhaal dat ze schreef over de LPGA Tour en in de geschiedenis van golf hier en in Korea. Ze zei.

Op de Olympische Club wordt deze week weer geschiedenis geschreven. Of de 76e US Womens Open nu wordt gewonnen door een speler die al een grote titel heeft of een andere rijzende ster identificeert, het kampioenschap zal opnieuw LPGA Tour-talent uit alle hoeken van de wereld laten zien - en dit eindeloos.

Voor meer informatie: hier klikken

Om te lezen ons laatste artikel over hetzelfde onderwerp:

Juli Inkster 60 bereidt zich voor om zich te kwalificeren voor het US Women's Open