Een paar maanden voor de Ryder Cup 2018 in Parijs heeft Thomas Bjørn, de Deense aanvoerder van het Europese team, een precieze visie op zijn rol en de aard van het evenement. Van mogelijke vice-captains tot de twaalf spelers die hij zal kiezen om het op te nemen tegen de Verenigde Staten op de Albatross-baan van de Golf National, hij heeft maar één idee voor ogen: het bouwen van een zo sterk mogelijk team.
Interview door Nathalie Vion

Thomas Bjørn tijdens de BMW Winter Golf Cup 2018 - Foto: © Nathalie Vion

Voorafgaand aan de Ryder Cup in Frankrijk, van 28 tot 30 september op de Golf National, heeft Thomas Bjørn vele tochten op Franse bodem gemaakt. Voor officiële optredens, voor zijn zoektocht naar plaatsen, maar ook om de cultuur en sfeer van Frankrijk op te snuiven. Dit om de voorbereiding van zijn rol als kapitein van het Europese team te verfijnen. Eind maart in Val d'Isère, uitgenodigd om deel te nemen aan de BMW Winter Golf Cup, een golftoernooi op ... sneeuw, kon de Deen met 15 overwinningen op de Europese Tour de Ryder Cup-trofee zwaaien op de top van de Olympische baan in Bellevarde! Voordat we een ongekende rit langs de legendarische helling maken, naast Pascal Grizot, de voorzitter van het Ryder Cup France Committee. Bij deze gelegenheid, tussen twee pistes door, sprak hij over zijn missie als kapitein, evenals zijn visie op de Ryder Cup en wereldgolf in het algemeen. Onderhoud…

Thomas Bjørn, het afgelopen jaar heb je ongekende ervaringen op Franse bodem vermenigvuldigd. Na de rit vanaf de Eiffeltoren met de Amerikaanse kapitein Jim Furyk, in oktober 2017 tijdens de "One Year To Go", zagen we je een rit maken vanaf de Olympische afdaling Face de Bellevarde in Val d'Isère. Verbazingwekkend voor jou?

Ah ja, het is volkomen buitengewoon. Ik heb de woorden niet om deze twee ervaringen te beschrijven die ik te danken heb aan mijn status als aanvoerder van een Ryder Cup-team. Het is een geschenk om dit allemaal te ervaren. De Eiffeltoren is al een bijzonder moment geweest, zo bijzonder. Deze rit met Jim Furyk zal voor altijd herinnerd worden. Hetzelfde geldt voor Val d'Isère eind maart, toen ik deze rit maakte vanaf deze besneeuwde hellingen waar ik tot dan toe kwam skiën! Tijdens deze week van de BMW Winter Golf Cup in Val d'Isère heb ik voor het eerst in mijn leven golf op sneeuw geoefend (ik denk dat ik op het gras blijf, de sneeuw is te verschillend !). En toen kon ik ook nog eens genieten van de piste en meerdere keren skiën in dromerige omstandigheden. Het is allemaal heel uniek. Als je dit ervaart, zeg je tegen jezelf dat het het echt waard is.

Nu je ons land steeds beter kent, wat denk je dat de Ryder Cup naar Frankrijk zal brengen?

Wat er in Parijs gaat gebeuren, wordt buitengewoon bijzonder. De Ryder Cup is het best mogelijke middel om het golfspel over de hele wereld bekend te maken. We brengen golf zelfs voor niet-golfers. Het is een evenement dat je kunt volgen, zelfs zonder op de hoogte te zijn. Het kost u of u een golfspeler bent of niet. Het is sport op hoog niveau, het is passie. En op een terrein als dat van de Golf National, met Parijs op de achtergrond van het sportfestival, wordt het echt iets. De Fransen kunnen erg trots zijn om deze Ryder Cup in Parijs te ontvangen.

Zie je enige specificiteit in deze Ryder Cup 2018 in Frankrijk?

Ja. Frankrijk is een land dat nog nooit de Ryder Cup op zijn grondgebied heeft ontvangen. Dit is een element waarmee ik rekening moet houden. Dus ik luister, denk ik, en ik leer veel van de gesprekken die ik hier en daar heb. Bij Valderrama in 1997 was het de eerste keer dat de Ryder op het Europese vasteland plaatsvond. Iets zeldzaams voor de Spanjaarden. En ik herinner me dat mensen erg blij waren. Voor Frankrijk kan ik je vertellen dat het de spelers zijn die ongelooflijk enthousiast zijn om in Parijs te gaan spelen. Ik denk dat ze veel steun zullen krijgen van de toeschouwers. Omdat Frankrijk niet alleen een trotse natie is, maar ook trots op zijn sport, heeft het er lang over gedaan om zeer grote sportevenementen te organiseren. U had de finale van het Wereldkampioenschap voetbal in 1998… U heeft de Tour de France… U zult gastheer zijn van de Olympische Zomerspelen in 2014. Dit is erg belangrijk. Omdat ik geloof dat wanneer we gewend zijn om deze geweldige sportmomenten te ontvangen, een heel land achter het evenement komt te staan.

Thomas Bjørn tijdens de BMW Winter Golf Cup 2018 - Foto: © Nathalie Vion

Hoe zou je bepalen wat er gaande is in deze beroemde USA / Europa-wedstrijden?

Ik heb al eerder zeer grote sportevenementen over de hele wereld kunnen volgen, maar de Ryder Cup is als niets anders. Dit is de enige gelegenheid op de planeet waar een heel continent, Europa, een eenheid zal vormen, over landen en grenzen heen, om de confrontatie aan te gaan met de Verenigde Staten, een zeer groot land dat tegelijkertijd onze grote rivaal en onze geweldige vriend. Wat er als betekenis is, gaat vaak verder dan wat er op het sportveld van wedstrijden gebeurt. De Ryder Cup is iets groters dan jezelf en groter dan je eigen land.

Hoe ziet u uw rol als kapitein bij Europese spelers in deze zomer van 2018, in een fase die zowel voorbereiding als kwalificatie inhoudt?

Ik moet ze doen waarvan ze denken dat het goed voor zichzelf is. Ik kijk naar wat ze leuk vinden, wat ze kiezen, maar ik moet ze hun eigen programma laten maken. Weet je, de Ryder Cup is een "enorm" ding. Dat wil zeggen dat op een gegeven moment wat er in je hoofd omgaat als speler doorslaggevend zal zijn. Selectie voor het Ryder Cup-team zou deze zomer niet je doel moeten zijn. En nog minder een individueel doel. De Ryder Cup zal gewoon het resultaat zijn van het succes dat je voor jezelf hebt behaald.

Wat zijn de belangrijkste kwaliteiten van een Ryder-kapitein?

Begrip! Je moet begrijpen wat de Ryder Cup is. Je moet begrijpen hoe Ryder Week zich ontvouwt. Ten slotte moet je je spelers begrijpen. Daarnaast moet je weten hoe je jezelf moet uitleggen ... Maar niet te veel!

Heeft het winnen van de Ryder Cup drie keer als speler je een zelfverzekerde Captain gemaakt?
Als je de Ryder in het verleden hebt gewonnen, helpt dat je niet om sterker te worden. Wat een aanvoerder sterk kan maken, is te kunnen rekenen op spelers die uit een geweldig seizoen komen. Maar zonder dat ze ofwel op de knieschijven terechtkomen. Omdat de Ryder Cup een zeer zware en veeleisende ervaring is voor een speler. Wat ik dit jaar zie is dat de kalender tussen de British Open (The Open, 19-22 juli in Carnoustie) en de Ryder Cup (28-30 september in Parijs) erg druk is, dit wordt een belangrijk punt. aankunnen.

Welke evolutie is er tussen de Ryder Cups die je als speler hebt aangevochten en die van Parijs dat je als Captain zult leven?

Dit gebeurt nu al niet meer om mij heen. Ik ben 47 en hoewel ik van reizen houd en een leven van een professionele golfer leid, heb ik mijn eigen tijd gehad. Daar zal het "hun" moment zijn! Wat ik zie, vergeleken met 1997 toen ik mijn eerste "Ryder" in Valderrama speelde, is dat we naar een veel moderner tijdperk zijn verhuisd. Vroeger waren het twaalf spelers en een kapitein, nauwelijks meer mensen. Nu zullen we met deze moderne spelers moderne structuren vinden. Er is de fitnesscoach, de swingcoach, de putcoach, de voedingscoach… Een kapitein moet dit begrijpen, er rekening mee houden. Hij moet zijn spelers ook goed kennen. Ze hebben allemaal hun eigen persoonlijkheid. Ze zijn allemaal verschillend.

Wat vind je van de prestaties van Franse spelers? Hun kansen om eind september deel uit te maken van het team bij de Golf National?

Ik begrijp dat Frankrijk graag zou willen dat er ten minste één Franse golfer in het Europese team zit. Ik wou dat er een was. Maar denk je dat de Denen er ook een zouden willen hebben? Heel Europa hoopt één of meer spelers geselecteerd te hebben voor deze Ryder Cup 2018! Voor mij mag nationaliteit niet meetellen. Hiermee wordt geen rekening gehouden. Idem voor de vier jokers. Mijn keuzes zullen natuurlijk afhangen van verschillende factoren, de balans van het team, bijvoorbeeld tussen jong en oud. Maar uiteindelijk behoud ik de twaalf sterkste spelers. Degenen die kans maken om hun wedstrijden te winnen.

Wat voor soort uitdaging vertegenwoordigt de Golf National de Saint-Quentin-en-Yvelines voor spelers van wereldklasse, zowel Europees als Amerikaans?

Het is heel erg moeilijk. Het parcours van de Albatros is een zeer veeleisend parcours. Ik moest de Franse Open op de Nationale minstens tien keer spelen. Wat ik wel weet, is dat je snel op de grond kunt zijn. En dat het weer eind september ook een heel belangrijke factor gaat worden… Wat ik zeker weet is dat het spelen van de Albatros in matchplay buitengewoon spannend gaat worden!

In tegenstelling tot Jim Furyk, de Amerikaanse kapitein, heb je vanaf het begin besloten om de tijd te nemen om je vice-kapiteins te benoemen ... Waarom deze keuze om er maar één heel snel te noemen, de Zweed Robert Karlsson, en dan te wachten? voor de anderen?

Vice-Captains zijn erg belangrijk, voor de spelers en voor mij. Er zijn veel factoren die een rol spelen, dus ja, ik had besloten dat ik ze alleen zou noemen als de tijd rijp was. Pas als ik er klaar voor ben.

Tiger Woods, al geroepen als vice-captain van het Amerikaanse team, zal, of hij nu speelt of niet (afhankelijk van de evolutie van zijn resultaten deze zomer), zeker aanwezig zijn in Parijs om Jim Furyk bij te staan. Goed nieuws voor golf en de Ryder Cup in Frankrijk?

Natuurlijk ! Tiger Woods is onze golfsuperster! Hij is verreweg de grootste ster die deze discipline heeft gekend. Wat het overbrengt, is erg belangrijk. Alle golfers, profs en amateurs, zijn hem zoveel verschuldigd… Zijn aanwezigheid op Golf National in september zal een geweldige focus op de competitie en op golf als geheel creëren. Tiger brengt altijd interesse in een evenement. Als hij daar is, is het een beetje groter!

Tiger Woods, niet alleen vice-captain, maar ook geselecteerd uit de twaalf spelers van het team van Jim Furyk, lijkt dat mogelijk gezien zijn start van het seizoen 2018?

Wat ik wel kan zeggen, is dat zijn terugkeer iets heel emotioneels voor me had. Ik zie hem graag gelukkig. Hij verdient het. Het was fantastisch, geweldig om te zien dat hij na de moeilijke tijden doorging. Weinig atleten hadden zo'n comeback kunnen maken. Door veel wedstrijden met hem te hebben gedeeld, in toernooien of tijdens training, weet ik dat hij nog steeds ongelooflijke dingen kan bereiken. We zullen zien wat hij gaat doen in de zomertoernooien. Maar als hij erin slaagde zich te kwalificeren tussen de twaalf spelers van het Amerikaanse team, zou dat een enorme bonus zijn voor Frankrijk!