De Hero Cup, die van 13 tot 15 januari plaatsvindt in Abu Dhabi, wordt de ideale voorbereidingstest voor de Ryder Cup 2023. Continentaal Europa neemt het op tegen Groot-Brittannië en Ierland. Twee Fransmannen, Antoine Rozner en Victor Perez zijn bij het evenement betrokken. Aanvoerder van het Europese team, Luke Donald, zal de vorm van elke speler nauwlettend in de gaten houden terwijl de voorbereidingen in Rome intensiveren...

© Golfclub Abu Dhabi

De Hero Cup is een nieuw matchplaytoernooi voor teams dat zijn debuut maakt op de DP World Tour. Francesco Molinari en Tommy Fleetwood, beide meerdere winnaars op het circuit, zijn respectievelijk de aanvoerders van de continentale Europese en Britse en Ierse teams. Molinari en Fleetwood werkten nauw samen met Luke Donald, die toezicht zal houden op het evenement in zijn hoedanigheid van 2023 European Ryder Cup Captain, om de teams te selecteren. De prestaties van vorig jaar in de Race to Dubai-seizoensranglijst in samenwerking met Rolex waren een sleutelfactor in het spelersselectieproces.

De Hero Cup wordt het startpunt van twee opeenvolgende evenementen in Abu Dhabi en de eerste van vier opeenvolgende evenementen in de Verenigde Arabische Emiraten. Na de teamwedstrijd van deze week zijn er twee opeenvolgende Rolex Series-evenementen met het Abu Dhabi HSBC Championship en de Hero Dubai Desert Classic. Dan is het Ras Al Khaimah Championship het laatste evenement in de regio, dat begin februari zal plaatsvinden.

De Hero Cup vindt plaats over drie dagen, van 13 tot 15 januari.

Alle 20 spelers van beide teams zullen bij elke sessie betrokken zijn. Een punt wordt toegekend aan de winnaar van elke wedstrijd, met een half punt toegekend aan elk team in het geval van een gelijkspel. Er worden in totaal 25 punten aangeboden.

© Golfclub Abu Dhabi

De Abu Dhabi Golf Club is geen onbekende in de DP World Tour, en was vanaf 16 al 2006 opeenvolgende jaren gastheer van het Abu Dhabi HSBC Championship. Het clubhuis is opmerkelijk, ontworpen in de vorm van een valk met uitgestrekte vleugels. De National Course, 7 meter lang en par 642, bestaat uit vier par 72's, waarvan de kortste de 5 meter lang is, die over water wordt gespeeld en die een spectaculair einde vormt voor de wedstrijden tot het einde van de spanning.

Drie leden van het team van Groot-Brittannië en Ierland hebben goede herinneringen aan hun eerdere bezoeken aan de National Course. Fleetwood won twee keer op de baan na het winnen van het Abu Dhabi HSBC Championship in 2017 en 2018, voordat Lowry zegevierde in de eerste etappe sinds het evenement werd opgewaardeerd naar de Rolex Series in 2019. Hatton was de laatste winnaar op de locatie na een dominante prestatie die zag hem in 2021 een vierde overwinning in de Rolex Series behalen.

© Golfclub Abu Dhabi

Onder de twee teams van tien man bevinden zich twee grote kampioenen, vier verschillende winnaars van de Rolex Series en 17 winnaars van de DP World Tour.

Fleetwood, aanvoerder van Groot-Brittannië en Ierland, die in november zijn zesde DP World Tour-overwinning behaalde tijdens de Nedbank Golf Challenge, zal worden bijgestaan ​​door mede-Ryder Cup-spelers Shane Lowry en Tyrrell Hatton. Naast hen staan ​​de Ier Séamus Power, die de FedEx Cup PGA Tour-ranglijst aanvoert, en de DP World Tour-winnaars Ewen Ferguson, Robert MacIntyre, Callum Shinkwin, Jordan Smith en Matt Wallace. Richard Mansell maakt het plaatje compleet na een schitterend 2022, waarin de Engelsman zes keer in de top 10 noteerde.

Molinari, de Open-kampioen van 2018, kan zich verheugen op bevestigde winnaars in zijn continentale Europese ploeg met Alex Noren en Thomas Pieters, die volgende week zijn titel zullen verdedigen op het HSBC Championship in Abu Dhabi.

Ze worden vergezeld door Sepp Straka, al winnaar van de PGA TOUR, en Guido Migliozzi, die een einde maakte aan een wachttijd van drie jaar om zijn derde DP World Tour-titel te winnen op de Cazoo Open de France in september. Continentaal Europa heeft ook de eerste DP World Tour-winnaar van Polen, Adrian Meronk, en andere tweevoudig Tour-winnaars, Victor Perez en Nicolai Højgaard, die laat werd vervangen nadat tweelingbroer Rasmus zich terugtrok wegens een blessure. Thomas Detry staat ook op de lijst na de sterke start van de Belg in het PGA TOUR-seizoen, terwijl Antoine Rozner de laatste plek veiligstelde na het winnen van zijn derde titel in evenveel jaren op de AfrAsia Bank Mauritius Open in december.

Francesco Molinari geniet van de kans om weer deel uit te maken van een team, terwijl hij zich voorbereidt om aanvoerder te worden van continentaal Europa tijdens de inaugurele Hero Cup in Abu Dhabi.

De Italiaan maakte drie keer deel uit van de Europese Ryder Cup-selectie - elke keer eindigde hij in de winnende ploeg en zal in een selectie van tien man spelen als wedstrijdaanvoerder tegen Groot-Brittannië en Italië en Ierland.

Molinari zal zijn ervaring als grote kampioenschapswinnaar meenemen naar continentaal Europa tijdens dit nieuwe evenement op de Abu Dhabi Golf Club, het eerste toernooi van de DP World Tour van 2023 dat op vrijdag begint.

 “Als je een individuele sport beoefent, is het niet iets dat je vaak meemaakt om deel uit te maken van een team”, zei hij.

 “Het maakt dingen speciaal voor ons wanneer we de kans krijgen om deel uit te maken van een teamomgeving. »

 “Het gaat terug naar Team Europe in de Ryder Cup, daar zit een bepaalde geschiedenis en traditie in. »

  “Elke keer dat je betrokken bent bij iets dat met Ryder Cup te maken heeft, is het heel gemakkelijk om enthousiast te worden. »

  “Sommige spelers zullen deze week voor het eerst ervaring opdoen [met teamspel]. Het is leuk om deze kans te krijgen om een ​​aantal nieuwe gezichten binnen te halen waarvan ik zeker weet dat ze in de toekomst Ryder Cup-sterren zullen zijn. »

Tijdens de driedaagse competitie zal de ploeg van Molinari het opnemen tegen een team uit Groot-Brittannië en Ierland onder aanvoering van Tommy Fleetwood, die een formidabele samenwerking aanging met de Open-kampioen van 2018 tijdens de Ryder Cup op Le Golf National later dat jaar.

De 20 spelers van beide teams nemen het op vrijdag tegen elkaar op in vijf vierbalwedstrijden, gevolgd door twee kwartetsessies op zaterdag, voordat een dag enkelspelwedstrijden het evenement op zondag afsluit.

 "Het wordt interessant en goed voor mij om een ​​andere ervaring op te doen in deze rol van gamecaptain", zei hij.

 “We hebben een zeer getalenteerd team en ik ben blij om hier met alle jongens te zijn. Ik hoop dat we er een leuke week van gaan maken. »

De Hero Cup vindt acht maanden na de volgende Ryder Cup plaats op de Marco Simone Golf & Country Club in Rome. Europa-aanvoerder Luke Donald houdt toezicht op deze nieuwe competitie in matchplay.

 "[Luke] is geïnteresseerd in het zien van enkele spelers, misschien om enkele van de paren uit te proberen die hij in het verleden niet heeft gezien", eenhij zei.

“Het is een belangrijke week voor iedereen om elkaar beter te leren kennen. Sommigen van ons kent hij beter dan anderen. » 

 “Team Europe is een familie, dus het zal leuk zijn om nieuwe, jongere gezichten in de familie te verwelkomen. We kijken er allemaal naar uit om dit te zien. »

Voor meer informatie over de Hero Cup klik hier

Om ons laatste artikel over de Abu Dhabi-golfclub 

Abu Dhabi HSBC Championship: de eerste ster van de DP World Tour