Jean Lou Charon, voorzitter van de Franse golffederatie - © David Raynal / Swing-Féminin

Bent u zes maanden na de Ryder Cup tevreden met de impact op de Franse golf?

Jean-Lou Charon: Het was een uitzonderlijk evenement, totaal geslaagd, met prachtig weer. Om nog maar te zwijgen van de echt speciale sfeer, typisch voor de Ryder Cup, die veel van onze toeschouwers bij deze gelegenheid konden ervaren.

Over de eerste drie maanden van het jaar hebben we een stijging van 6% opgetekend in termen van licentiecreatie. En na jaren van terugval zit het aantal weer in de lift onder jongeren (onder de 19), met een groei van 7% in licenties. Dit zijn erg bemoedigende cijfers.

Tot slot, zoals we beloofden nadat Frankrijk de Ryder Cup had gewonnen, werden 99 kleine gebouwen ingehuldigd en de 100^e zal in de loop van het jaar 2019 zijn. Met deze pitchs & putts of compacts in stedelijke en voorstedelijke gebieden kunnen we het beste reageren op de kritiek op de beoefening van onze sport, die soms als te tijdrovend, te duur of te moeilijk wordt beschouwd voor beginners en occasionele golfers als het gaat om spelen op een grote baan.

Het golftoerisme in Frankrijk heeft ook geprofiteerd van het Ryder Cup-effect?

Jean-Lou Charon: Helemaal. Tegenwoordig is de nationale golfbaan het onderwerp van talrijke verzoeken, met name van Aziatische touroperators. De grote kracht van golf in Frankrijk is de diversiteit van de banen door het hele land, het culturele erfgoed van ons land en het aanbod van kwaliteitshotels. Veel golfers waarderen het dat ze hun favoriete sport kunnen beoefenen terwijl ze leren en sightseeing. Er zijn bijvoorbeeld steeds meer evenementen die golf en wijn combineren, iets dat veel in ontwikkeling is.

Worden er binnenkort nieuwe banen in Frankrijk gebouwd?

Jean-Lou Charon: Er is de route Roissy-en-France, in de buurt van de luchthaven Charles-de-Gaulle, die binnenkort moet worden ingehuldigd. Het project voor de twee 18-holes banen van Tosse, in de Landes, vordert ook en wacht op administratief groen licht. Er zitten ook veel 9-holes of compacte projecten in de pijplijn, waarbij prioriteit wordt gegeven aan het verwelkomen van jonge mensen en het beschikbaar stellen van jongeren voor scholen. Ten slotte worden 9-holes-projecten in de bergen bestudeerd om daar in de zomer golfers aan te trekken.

De French Open werd, tot ieders verbazing, “gedowngraded” door de European Tour en zal eind oktober 2019 plaatsvinden. Wat is jouw gevoel? Vindt het toernooi op deze datum plaats?

Jean-Lou Charon: Ik was duidelijk erg teleurgesteld toen ik het nieuws hoorde, genomen zonder overleg met de Franse Federatie of met onze partners. Het is duidelijk niet de beste date, en niet alleen vanwege slecht weer. Persoonlijk wil ik geen French Open 2019 met korting hebben. We staan ​​in nauw contact met de European Tour om het best mogelijke compromis te vinden. Alles kan nog veranderen, maar op dit moment staat het toernooi nog steeds op het programma van 17-20 oktober 2019.

Onder professionals lijkt tricolor golf steeds beter te worden bij meisjes, iets minder bij jongens ...

Jean-Lou Charon: Ja, Anne-Lise Caudal heeft net haar eerste overwinning behaald in de Sunshine Ladies Tour in Zuid-Afrika. Onze Franse vrouwen staan ​​vandaag aan de top van het golfspel. Ik denk duidelijk aan Céline Boutier, die afgelopen februari op het Amerikaanse circuit won. Céline, we kennen haar testament en haar talent: ze was de grootste amateur en won de Britse amateur. Ze heeft alles om een ​​van de beste spelers ter wereld te zijn.

Voor de mannen was het voor ons een teleurstelling om geen Fransman te zien in het Europese Ryder Cup-team. Victor Dubuisson had gezondheidsproblemen en Alexander Levy zette na zijn grote zege in Marokko ongetwijfeld iets te veel druk op.

Zeer recentelijk hebben golfsterren zoals Bruce Koepka of Rory McIlroy geklaagd over slow play. Kunnen we niets aan deze plaag doen?

Jean-Lou Charon: U heeft gelijk als u van een gesel spreekt. Het is een duidelijk geïdentificeerde rem op de ontwikkeling van de praktijk van onze discipline. Het is goed dat de beste spelers ter wereld zich zorgen beginnen te maken, dat is niet altijd het geval geweest. Het is ook belangrijk dat onze clubs concrete maatregelen nemen. Als je 5 uur op een baan blijft tijdens een vriendschappelijke wedstrijd of zelfs tijdens een wedstrijd, zul je terecht kreunen en een deel van het plezier van dit spel verliezen. De nieuwe regels die op internationaal niveau zijn vastgelegd voor ready-golf om te spelen zijn bal kan raken zonder de volgorde van spelen te respecteren) in de goede richting gaan.

We blijven in het nieuws: deze maand ontving de Franse golffederatie een trofee bij de Ecosports Awards in verband met de promotie en bescherming van de biodiversiteit ...

Jean-Lou Charon: Het is een grote trots. De omgevingsfactor is erg belangrijk voor de federatie en onze clubs. Deze onderscheiding benadrukt het diepgaande werk dat is verricht aan deze rijkdom aan biodiversiteit in onze clubs, maar ook onze inspanningen in het beheer van watervoorraden. Het maakt het ook mogelijk om de nek te verdraaien met deze afbeelding van Epinal die wil dat een golfbaan, die vervuilt of die noodzakelijkerwijs water verspilt. Dit was ongetwijfeld een paar decennia geleden waar, maar is nu niet meer het geval.

Interview door Franck Crudo