Er zijn een paar golfbanen als geen ander op deze planeet die op de vingers van één hand kunnen worden geteld. Cruden Bay is er een van. Op 30 minuten rijden van Aberdeen, in het noordoosten van het land, is deze baan, ontworpen in 1899 door Tom Morris en Archie Simpson (en in 1920 gerenoveerd door Tom Simpson en Herbert Fowler), een echt pareltje. Wat een setting! Hier is de kleinste divot een litteken. We zouden bijna elke slag op een tee willen spelen om de schoonheid niet te krassen. In Cruden Bay kijken een twaalftal natuurlijke duinen, soms zo hoog als een gebouw van 10 verdiepingen, uit over golvende fairways, subtiel getekend.

De start van hole 9 wordt unaniem als de mooiste van Schotland beschouwd. Het panorama is adembenemend met een volledig zicht op de baan en de achtergrond van Slains Castle, dat Bram Stoker zou hebben geïnspireerd voor het schrijven van Dracula. Aan stuurboord neuriet de Noordzee een angstaanjagend lied en laat de leeuweriken dansen terwijl je je chauffeur uit de tas haalt.

Om de waarheid te zeggen, de magie werkt vanaf hole 1 op deze par 70. Joe, de warme maarschalk, geeft je wat advies, in het bijzonder over hoe je deze eerste fairway moet naderen, met zijn verboden terrein aan de linkerkant en zijn kudde gaspeldoorn aan de rechterkant. Cruden Bay is de Schotse schakels in zijn puurste vorm. Elk gaatje straalt een bijzondere sfeer uit en vertelt nooit hetzelfde verhaal. Quartet 3–4-5-6 staat garant voor een sensatie die bijna een uur duurt. Hole n ° 3, een korte blinde par 4 waar alles mogelijk is, brengt je in de buurt van het oude vissersdorp Port Errol. De 4 is bezaaid met hobbels en is een lange par 3 van de witte ballen (196 meter voor blanken tegen 142 meter voor geel), die tegenwind wordt gespeeld. Heel dichtbij hier, het kasteel van Slains, gebouwd aan het einde van de zestiende eeuw^e eeuw door Jacques 1^er van Engeland als hij koning van Schotland is, lijkt de klappen te tellen. Omdat het hier een goede prestatie is.

Hole 5 is een pracht van par 4 die naar de green en de zee beneden stort. De volgende par 5 is van hetzelfde soort, met een kleine geul die sluw stroomopwaarts van de green is geplaatst om de meer gewaagde mensen te kalmeren die zich voorstellen dat ze de vlag kunnen aanvallen vanaf de 2^e beroerte. In feite vallen alle holes op bij Cruden Bay en lijken ze de natuurlijke bochten van de ruige kustlijn te volgen. Behalve de 9, waarvan men bijna een dozijn ballen zou willen slaan, roepen holes 10 en 12 een schilderij op van Jean-Baptiste Corot, die in zijn tijd schilderachtige landschappen schetste. De 13 is een par 5 die langs de Noordzee zwaait, de 14 en 15 worden blind gespeeld voordat ze - alsof we opeens een gordijn aan het tekenen waren - een betoverend landschap onthullen. Wat betreft de 16, die van bovenaf wordt aangevallen, het is een van de mooiste par 3s in Schotland met de ruïnes van Slains Castle aan de horizon.

We komen uit het groen van de 18 bedwelmd door dit heerlijke gevoel een van de mooiste golfdagen van ons bestaan ​​te hebben beleefd. Want zoals de legendarische Tom Watson vertrouwt: "Cruden Bay is een juweel, een echte link, een waar genoegen ..." Amen.

Frank Crudo