Wat denkt de man die in 1896 de Olympische Spelen in hun moderne versie creëerde en vier jaar later golf introduceerde in de tweede editie die plaatsvond in Parijs? Er zijn 112 jaar verstreken tussen de editie van 1904 in St. Louis, Missouri en de terugkeer van golf naar de Olympische Spelen in 2016 in Rio, Brazilië. Golf, nu de belangrijkste individuele sport met 80 miljoen spelers in 130 landen, staat volgend jaar voor zijn lot in Tokio. Aan het einde van de Spelen zal het Olympisch Comité inderdaad beslissen of golf na de Olympiade in Parijs in 2024 het “verdient” om ook in 2028 in Los Angeles tot de Olympische sporten te blijven behoren.

De Braziliaanse versie die zich drie jaar geleden afspeelde was op zijn zachtst gezegd controversieel. De aanleg van de baan gelegen op een moeras in het Marapendi-natuurreservaat, ten westen van de stranden van Copacabana en Ipanema, en toevertrouwd aan de Amerikaan Gil Hanse (en zijn landgenoot, de kampioen van de lente van 63, Amy Alcott aan het hoofd van de boeg) werd gekweld. Ondanks de aanwezigheid van 300 bedreigde diersoorten, terugkerende watervervuiling en een zekere “ondoorzichtigheid! Wat de eigendomsrechten betreft, was het architecturale resultaat, harmonieus en respectvol voor de omgeving, echter prachtig vormgegeven. Met een bedrag van 20 miljoen dollar, hoe bescheiden de kosten voor de bouw van de baan ook zijn (www.news.com.au, 13 februari 2019) in het licht van de verschillende en gevarieerde investeringen die verband houden met de Spelen, menen de tegenstanders van het project dat deze fondsen zouden kunnen worden omgeleid naar programma’s gericht op jongeren…

Foto: DR

Het is duidelijk dat de Olympische geest de verspreiding van sport over de grenzen heen veronderstelt, maar in dit Zuid-Amerikaanse land staan ​​slechts 20,000 beoefenaars op de 211 miljoen inwoners vermeld (Golf Digest, 19 juli 2016). Greg Norman, de dogmatische 64-jarige Australiër, tweevoudig winnaar van de British Open, meent dat het nationale enthousiasme van landen met een lange golftraditie, zoals Engeland of Australië, voor een heel ander enthousiasme zou hebben gezorgd. The Sunday Times, 19 juli 2016). Natuurlijk had er meer kunnen worden bereikt, vooral op het gebied van promotie en de mobilisatie van fans via sociale netwerken, die nu essentieel zijn geworden voor de jongere generatie.

Als klap op de vuurpijl sloegen de drie beste golfers van dit moment, de Noord-Ier Rory McIlroy, de Amerikaan Jordan Spieth of zelfs de Australiër Jason Day de uitnodiging af vanwege… “van het Zika-virus”. Erger nog (!), McIlroy, verscheurd door de keuze van het land dat hij zou vertegenwoordigen, ging opnieuw op een dwaalspoor en verklaarde dat "hij (eindelijk) geen verplichting voelde om deel te nemen omdat hij dit spel niet had opgepakt om het te promoten" (The Guardian, 12 juli 2016). Ongetwijfeld waren de Olympische Spelen, die meer geassocieerd werden met atletiek en amateurisme, destijds van weinig belang vergeleken met de grote toernooien.

Daarbij kwam nog dat het kwalificatiesysteem beperkt was tot vier spelers per land en dat het ook niet mogelijk was de wereldelite samen te brengen die drie jaar geleden bestond, voornamelijk uit de VS, Groot-Brittannië en Australië.

Het is waar dat de voorgestelde datum, eind juli en begin augustus, niet ideaal is op een toch al erg drukke internationale kalender. Voor de vrouwen wier competitie drie dagen na die van de mannen begint, bestaat het risico dat de competitie volgend jaar tussen twee grote toernooien wordt ingelast; het Evian Championship en de British Open.

Ondanks de controverses en verfraaiingen die altijd mogelijk zijn, blijft de Braziliaanse editie een sportief succes met de overwinning van de beste golfer van het veld, de Engelsman Justin Rose. Winnaar van het PGA-kampioenschap in 2013 en huidige 7e speler ter wereld, hij werd op de voet gevolgd door de Zweedse Claret Jug*1, Henrik Stenson en de Amerikaan Matt Kuchar (21e in de wereld). De score van 62, de laagste van het evenement, mannen en vrouwen samen, en behaald door de mooie 33-jarige Russin Maria Verchenova (346e op de wereldranglijst in 2016) of de leider na twee rondes, de 21-jarige De oude Indiaan Aditi Ashok (drie jaar geleden 462e in de wereld, nu 155e) legitimeerde het onder de aandacht brengen van landen die tot nu toe weinig zichtbaar waren.

Wat betreft de verklaring van Tiger Woods vorige week, toen hij naar de prefectuur Chiba kwam voor de "Japan-Skins Game", om volgend jaar deel uit te willen maken van het Amerikaanse team (Golf Channel, 18 oktober 2019), het komt op het juiste moment! Zijn aanwezigheid impliceert onmiddellijk media-aandacht vermenigvuldigd met twee... In dezelfde geest heeft Rory McIlroy zich zojuist omgedraaid en aangekondigd dat ook hij graag aanwezig zou zijn en Ierland zou vertegenwoordigen (Golf Channel, 22 oktober 2019); alles gebeurt!

Toegegeven, de baan die nu de eerste openbare baan in Rio is en wordt beheerd door de Braziliaanse Federatie, vertegenwoordigt een eerste stap in een land dat de middenklasse van 2009 (datum van toekenning van de Spelen) moet herwinnen om meer golfers aan te trekken.

In 2020 is Japan, een stabiele archipel met een fascinerende cultuur, die zijn vierde Spelen zal organiseren en die in 2 op briljante wijze de Canada Cup*1957 op hetzelfde terrein won, het ideale platform. Wat het goede nieuws betreft: de Kasumigaseki Club werd twee jaar geleden door het Olympisch Comité gedwongen haar beleid ten gunste van vrouwen te wijzigen, zodat zij binnen haar gelederen konden worden geaccepteerd. Hij maakte ook van de gelegenheid gebruik om zijn lay-out te vernieuwen, samen met de Amerikaanse architect Tom Fazio (adviseur van Augusta National in Georgië) en zijn oudste zoon Logan, die de fakkel overnam.

Het Land van de Rijzende Zon profiteert ook van een dappere vaandeldrager in de persoon van Hideki Matsuyama, 27 jaar oud en 31e beste speler ter wereld. Door in 2010 het Asia-Pacific Amateur Championship op hetzelfde circuit te winnen, werd hij de eerste Japanse amateur die zich kwalificeerde voor de Augusta Masters en stond hij vorig jaar op de vijfde plaats van de populairste atleet van de archipel (Central Research Services, 2018). .

Het “Oost”-parcours van Kasumigaseki, gastheer van de Spelen van 2020 – Foto: DR

Net als de US Open 2014 in Pinehurst, North Carolina, bieden de Olympiades een geweldig inzicht in het damesspel. Ze spelen dus hetzelfde kampioenschap, op hetzelfde terrein en voor dezelfde inzet. Minder verwend dan de mannen, hebben ze het plezier van hun deelname in 2016 niet verpest. Waarom zouden we niet verder gaan en vooral profiteren van het succes van de Solheim Cup*3 afgelopen september en de veronderstelde hervatting van de dialoog tussen de LPGA*4 en de LET*5, om het format te veranderen en een gemengd toernooi in matchplay aan te bieden.

Deze opwindende spelformule, ver verwijderd van de traditionele 72 holes strokeplay, die vaak onaangenaam zijn, zou helpen de teamgeest te herstellen die zo dierbaar is aan de voorschriften van het olympisme. Natuurlijk moeten we de four-ball of welke andere 'fantasie' dan ook vermijden en ons concentreren op het 'dramatische' viertal*6 (of zelfs het greensome*7). Om de uitvoering ervan te vereenvoudigen, zouden alleen de acht beste teams op de wereldranglijst zich kwalificeren. De winnaar van twee majors, de 34-jarige Amerikaanse Stacy Lewis, is ervan overtuigd: "er bestaat geen twijfel over dat dit soort format de competitie veel leuker zou maken" (PGA Tour, 22 augustus 2016). Uniek, het zou zichzelf ook de luxe gunnen om zich te onderscheiden van de Ryder Cup en de Presidents Cup*8.

Een opnieuw bekeken, modern en inclusief format zou voor de sportwereld het vermogen van golf, waarvan de geschiedenis in zijn huidige vorm in de XNUMXe eeuw begon, bewijzen om met de tijd mee te evolueren zonder zijn nobele waarden van vriendschap, respect en solidariteit te verliezen. Excellentie. Welkom terug, meneer Baron!

Kristel Mourgue d'Algue

*1 De “Claret Jug” duidt de beker aan die wordt aangeboden aan de winnaar van de British Open*2 Voormalige naam van de Wereldbeker*3 De vrouwelijke tegenhanger van de Ryder Cup*4 Ladies Professional Golf Association
*5 Europese damestour
*6 Alternatieve formule met twee spelers, waarbij ieder moet kiezen om de oneven of even holes te rijden
*7 Alternatief format voor twee spelers, waarbij beide golfers elke hole slaan, de beste bal kiezen en vervolgens afwisselend spelen
*8 Tweejaarlijkse wedstrijd, afgewisseld met de Ryder Cup, waarin het herenteam van de Verenigde Staten het opneemt tegen een internationaal herenteam (buiten Europa)