American Fox Sports-verslaggever Holly Sonders - Foto: DR

Avant-garde en fervente "beoefenaar" van de kleine witte bal, Mary Stuart (1542-1587), koningin van Schotland, werd ervan beschuldigd in 1567 in Musselburg te spelen, net na ... de dood van haar man, Lord Darnley! Net als mannelijke professionals hadden vrouwen echter geen toegang tot clubs op de Britse eilanden en het duurde tot 1867 voordat de "Ladies Putting Green of St Andrews" in Schotland werd opgericht. Dit is de 'Himalayas'-putting green bij het clubhuis, oorspronkelijk ontworpen om hen' af te leiden 'terwijl de mannen over de fairways zwierven ... Een paar jaar later, in 1893, werd de eerste vereniging van golfers in Grande opgericht. -Bretagne en Ierland, de LGU (Ladies Golf Union).

Mary Stuart, Queen of Scots en fervente "beoefenaar" - Foto: DR

In de Verenigde Staten was Shinnecock Hills in New Jersey, waar afgelopen zomer de US Open voor heren plaatsvond, een van de vijf oprichtende clubs van de American Golf Association (USGA) die vanaf de oprichting in 1891, opende zijn deuren voor vrouwen. Wat betreft de Morris County Golf Club, in 1894 was het de eerste strikt vrouwelijke Amerikaanse club.

De "Himalayas" putting green gelegen nabij het St Andrews clubhuis - Foto: DR

Het duurde echter tot meer dan een eeuw en het jaar 2012 om precies te zijn, om getuige te zijn van een beslissend keerpunt voor de Augusta National Golf Club, in de staat Georgia, gastheer van de Masters in april en eerst. Major van het seizoen. Onder auspiciën van de Amerikaanse Billy Payne, 11 jaar president (2006-2017), konden een paar zorgvuldig uitgekozen vrouwen voor het eerst in de geschiedenis deze uitzonderlijke reis bewandelen: Condoleeza Rice (voormalig secretaris van Amerikaanse staat), Darla Moore (bankmagnaat), Ginni Rometty (CEO van IBM) en Diana Murphy (voormalig president van de USGA).

Deze beslissing leidde er twee jaar later toe dat een van de golfbesturen, de R&A (Royal and Ancient Golf Club of St Andrews), hetzelfde traject volgde om zeven illustere vrouwen in hun midden toe te laten: de Engelse prinses Anne (dochter van Queen Elisabeth II) en Dame Laura Davies (85 overwinningen waaronder 4 Majors), de Schotse, Belle Robertson (winnaar van de Britse amateur in 1981), de Amerikanen, Renee Powell (tweede Afro-Amerikaanse vrouw die speelt op het circuit van de LPGA) en Louise Suggs (1923-2015, een van de oprichters van de LPGA), de Zweedse Annika Sörenstam (90 overwinningen waaronder 10 Majors) en de onvergetelijke Franse kampioene Lally Segard (1921-2018, voorzitter van het Women's World Committee Amateur Golf Council van 1964 tot 1994).

Vanaf dat moment, prestigieuze Open Rota-golfbanen (de "gelukkigen", gastheren van de British Open wanneer deze niet in St Andrews plaatsvindt) zoals Muirfield, de oudste ter wereld (1744), en Koninklijke Troon, die zich twee jaar later, in 2016, gedwongen zagen ook leden van de "eerlijke seks" te accepteren.

Het jaar daarop, 2017, beloofde de R&A een fusie met de LGU om de krachten te bundelen.

Gesterkt door deze 'dynamiek' stelde het Olympisch Comité in 2017 op de Kasumigaseki-golfbaan voor om hetzelfde pad te volgen als deze bovengenoemde clubs, om te beweren de beste spelers ter wereld te verwelkomen tijdens de Olympische Spelen van 2020 ...

De voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Condoleeza Rice draagt ​​elegant het “groene jasje” - Foto: DR

Binnen de federale autoriteiten bracht deze nieuwe wind Diana Murphy van 2016 tot 2018 naar het presidentschap van de USGA, 20 jaar na de beroemde Judy Bell.

In Europa was Lally Segard, gravin van Saint-Sauveur, dankzij haar voorzitterschap van het vrouwencomité van de World Amateur Golf Council een van de initiatiefnemers van de eerste wereldkampioenschappen voor vrouwen in 1964, die Frankrijk won onder haar aanvoerder met Catherine Lacoste, Claudine Cros en Brigitte Varangot. Emblematische presidenten zoals Emma Villacieros de Garcia Ogara voor de Spaanse federatie of Marion Tannhauser voor de EGA (European Golf Association) speelden een doorslaggevende rol bij de toetreding van vrouwen tot sleutelposities in deze sport. Tegenwoordig zijn 26% van de leiders van grote internationale federaties vrouwen. Onder professionals werd in november 2018 de Amerikaanse Suzy Whaley aangesteld als eerste vrouwelijke president van de Association of American Professors (PGA of America).

Ongetwijfeld schitteren vrouwen nu in alle sectoren die met deze sport te maken hebben; van clubdirecteuren, docenten, tv-commentatoren tot architecten. De kampioen en beroemde echtgenote van de Amerikaanse architect, Pete Dye, Alice die net is overleden, krijgt ook hole nummer 17 op het eiland TPC Sawgrass in Florida, een baan die volgende maand de "5e" major krijgt. Volgens een van de beste huidige architecten heeft de Amerikaan Tom Doak "Pete een geweldige kans om Alice aan zijn zijde te hebben om zijn keuzes te bevestigen of te ontkennen en ervoor te zorgen dat hij nooit de grens verlegt" (The Little Red Book 2017 ).

TPC Sawgrass beroemde hole nummer 17; een idee van Alice Dye - Foto: DR

In termen van spel en net als mannen, zijn vrouwen als geheel de afgelopen decennia dramatisch verbeterd: technisch, fysiek en mentaal. Ze zijn echte atleten geworden en laten zien dat ze jonger en jonger zijn, zoals de Amerikaanse Lucy Li die zich op 2014-jarige leeftijd wist te kwalificeren voor de US Open in 11. Omdat ze minder spiermassa hebben, kunnen ze natuurlijk niet zoveel clubsnelheid genereren en dus evenveel afstand en backspin. De statistieken na de US Open in Pinehurst, South Carolina in 2014 waren veelzeggend. Op een vlakke baan, maar met bijna 1,000 meer te overwinnen, scoorden de mannen gemiddeld 2,5 punten minder, sloegen ze meer greens volgens de regelgeving en scoorden ze meer birdies en adelaars (golfchannel.com, 20 juni 2014). Vrouwen kunnen daarom nooit beweren het spel van mannen te evenaren; het onderwerp is er trouwens niet! Als uitzonderlijke kampioenen zoals Annika Sörenstam wilden deelnemen aan een herentoernooi, in 2003 tijdens de “Colonial” in Fort Worth, Texas, 58 jaar na het “fenomeen” Babe Zaharias tijdens de Los Angeles Open, deden ze dat. gedaan om zichzelf uit te dagen en steeds hogere doelen te blijven stellen. Destijds geen aanstoot aan de Fijian Vijay Singh die niet wilde dat ze meedeed: "ze neemt de plaats in van een man" (ESPN.com, 14 mei 2003), zei Annika in de pers: "Ik wil mezelf testen onder extreme drukomstandigheden houdt me gemotiveerd ”(CNN, Living Golf, 09 oktober 2017). Dit constante verlangen om elkaar uit te dagen is de essentie van het beste. Talrijke kampioenen, zoals de Tsjechische tennisser Ivan Lendlt, de grootste basketballer aller tijden, Michael Jordan of recenter de voormalige quarterback van Dallas Cowboys Tony Romo, hebben allemaal geprobeerd deze wedstrijd uit te dagen.

Zowel voor professionals als voor amateurs is er uiteraard ruimte voor verbetering. Bij de eersten blijft er een schrijnend verschil tussen de gaven van het mannelijke en vrouwelijke circuit over de hele wereld. Daaraan wordt een uitstervende European Tour (LET) toegevoegd en een onstuimig Amerikaans circuit dat negen jaar lang meesterlijk geleid werd door de directeur, Michael Whan (33 toernooien over de hele wereld uitgezonden in 165 landen en een schenking van meer dan 70 miljoen dollar) tegen 18 toernooien en ongeveer 12 miljoen euro aan LET-winsten. Het verhogen van sommige toernooien zoals de WEC LPGA Finals tot $ 5 miljoen is zeker een stap voorwaarts. Of de oprichting van de Vic Open vorige week in Barwon Heads in Australië, een unieke kans voor proets en pro's om te strijden om vergelijkbare prijzen.

Annika Sörenstam 'zichzelf' onder ogen tijdens het herentoernooi, de 'Colonial' in 2003 - Foto: DR

Wat betreft de amateurs, die maar al te vaak geïntimideerd zijn, ze moeten lid worden van groepen om vertrouwen te krijgen in hun capaciteiten (Forbes, 23 mei 2018). Ze zijn echter begiftigd met de sterkste groei en 'nemen het met zich mee' voor de rest van het gezin. Zo zijn er de afgelopen jaren veel initiatieven ontstaan, zoals de "18 birdies", een marketingplatform gecreëerd door de LPGA om vrouwen met elkaar in contact te brengen. Girls Golf is mede opgericht door de LPGA en USGA om jonge meisjes aan te moedigen de sport te beoefenen. De Zweedse Annika Sörenstam en de Amerikaanse Nancy Lopez sponsoren sinds 52 de "Women's Golf Days" in 2016 landen ...

Het AN Amateur Women's Tournament in april in Augusta National, Georgia, zou echter het grootste klankbord moeten zijn dat zal komen. Een amateurtoernooi op 54 holes met een beperkt deelnemersveld van 72 spelers waarvan de training en de laatste ronde op deze mythische baan zullen plaatsvinden. De laatste dag van deze wedstrijd wordt met name drie uur lang uitgezonden op NBC Sports; aanzienlijk bereik voor damesgolf! Volgens Fred Ridley, de huidige president van Augusta: “Onze club moet een echte impact hebben op het vrouwenspel. We willen rolmodellen zien ontstaan ​​”(Golf Digest, 12 september 2018).

Augusta National zal opnieuw zijn pioniersrol vervullen en de impact ervan belooft onmetelijk te blijken. Niettemin zal slechts een verzameling factoren een mooie toekomst voor vrouwen bieden, zoals acties gericht op amateurs over de hele wereld, professionele gaven die identiek zijn aan die van mannen, zoals het geval is bij tennis sinds 1973! Meer gemengde toernooien om de kwaliteit van het damesspel te benadrukken, zonder een wereldkampioen met een onmiskenbaar charisma te vergeten, zijn essentieel. De jonge Amerikaan van 24 lente, Lexi Thompson, zou deze rol op zich kunnen nemen door haar ware potentieel van wereld nummer één te bereiken en dit over meerdere jaren om een ​​impact te hebben op de lange termijn ... Hoe dan ook, charme, elegantie en beschikbaarheid maken inherent deel van vrouwen, laten we ze niet afschrikken, maar laten we de weg voor hen openen!

Kristel Mourgue d'Algue (KMA) is een voormalige European Circuit-speler, co-redacteur van de Rolex Guide to the "1000 Best Golf Courses in the World" en mede-eigenaar van de Grand Saint Emilionnais Golf Club