Vandaag heeft de Pro Am International de la Côte d'Opale 400 deelnemers die de kans krijgen om vier van de mooiste Franse golfbanen (Belle Dune, Le Touquet, Hardelot en Wimereux) in vier dagen te spelen. Hoe kwam je dertig jaar geleden op het idee om een ​​wedstrijd van zo'n omvang te organiseren?

Ik bracht mijn hele jeugd door in Wimereux, waar ik speelde tot mijn 18e. Mijn lokale vrienden pushten me regelmatig om een ​​Pro Am in de buurt te organiseren. Aanvankelijk stelde ik me voor om het te doen in Wimereux, Hardelot en op de twee banen in Le Touquet. Maar de aanleiding was het spel dat ik in september 1993 speelde met de toenmalige golfdirecteur van Belle Dune, Jean-Christophe Cornette, voor de inhuldiging van de baan. Ik vertelde hem over mijn project en hij was geïnteresseerd om er deel van uit te maken. Het volgende jaar werd de Pro Am van de Côte d'Opale geboren. Toen was er nog niet het hele stuk snelweg dat er nu is, dat werd een paar jaar later voltooid. Maar wij hebben er niets mee te maken (Gelach).

Hoeveel golfers tijdens de eerste editie?

De eerste keer waren er 130 deelnemers. Het succes volgde snel en het aantal groeide gestaag. Gedurende tien jaar Pro Am hadden we al 100 teams en 400 spelers. Dat leek me een mooie grens, 25 teams op vier banen. Ook dit jaar zitten we weer vol. Drie jaar geleden hebben we twee starts op elke baan geïmplementeerd om games soepeler te laten verlopen en eerder in de middag te beëindigen. Dit heeft als bijkomend voordeel dat het gezelliger is, dat er meer mensen in het clubhuis zijn en tussendoor tussendoortjes tussendoor.

Bij de profs won Christophe Pottier afgelopen vrijdag de eerste editie en José-Filipe Lima de dertigste. Wie zijn de bekendste spelers die hebben deelgenomen aan het Côte d'Opale Pro Am-avontuur?

We hadden Philip Golding, voormalig winnaar van de French Open (in 2003), maar ook Fabrice Tarnaud, Sophie Gicquel, Christophe Muniesa onze DTN. Een zekere Victor Dubuisson, toen 14 jaar oud, kwam ook deelnemen aan de Pro Am. Hij werd index 2 en speelde in het team van Vatanen, de zoon van de rallyrijder.

Hij is de jongste deelnemer aan de Pro Am?

Dit jaar waren er een jong meisje en een jonge jongen van 14 jaar ingeschreven. Enkele jaren geleden deed ook een 12-jarige speler mee aan het toernooi.

En de oudste?

Gérard Gattegno heeft deelgenomen aan 29 van de 30 edities van de Pro Am. Ook dit jaar was hij weer van de partij, op 84-jarige leeftijd. De eigenaar van het Red Fox hotel in Le Touquet, Gilles Kaufmann, nam deel aan alle edities en won de eerste. Het is een van de toernooisponsors en stelt ons in staat om voor elk vertrek geschenken aan spelers aan te bieden.

Je mooiste herinnering?

Ik ben heel trots dat Pascal Grizot afgelopen vrijdag ons 30-jarig jubileum kwam vieren tijdens het slotfeest. Het is niet elke dag dat een voorzitter van de federatie op reis gaat voor een Pro Am.

En je slechtste herinnering?

Het jaar van de Covid, in 2020. We waren gedwongen het toernooi uit te stellen tot eind oktober, met bijzonder moeilijke organisatorische omstandigheden, een prijsuitreiking via videoconferentie, enz. Het toernooi werd na twee dagen abrupt onderbroken toen de tweede opsluiting werd aangekondigd. Ik herinner me dat ik de toespraak van president Macron op tv zag, ik had tranen in mijn ogen, alles viel plotseling. We werden gedwongen om een ​​geïndividualiseerde prijsuitreiking te houden in het Hôtel du Manoir. We waren allemaal gemaskerd. Het was een enge...

Het aantal holes in one op 30 edities?

Er zijn er zoveel geweest! Ook dit jaar lukte het Frédéric Grosset-Grange er weer een op de 17e in Hardelot en Frédéric Bouvier op de 11e op hetzelfde parcours. José-Filipe Lima maakte zelfs een albatros op de 18 in Wimereux.

De Côte d'Opale Pro Am vindt traditioneel eind april plaats. De weersomstandigheden kunnen in deze tijd van het jaar erg wisselvallig zijn in de regio...

Ja, we hebben alles op het gebied van het weer geweten. Er zijn edities waarbij golfers na hun wedstrijd op het strand belandden. Ik herinner me een keer dat het supermooi weer was in Le Touquet terwijl het tegelijkertijd hagelde in Wimereux, de baan was helemaal wit. Een andere keer, het was aan het begin van de jaren 2000 geloof ik, belde iemand van mijn team me op om te vertellen dat de wedstrijden in Wimereux waren stilgelegd omdat de baan drassig was door de regen. Ik ging meteen naar de golfbaan, het regende nog steeds maar met minder intensiteit. Iedereen had zijn toevlucht gezocht in het clubhuis. Met de greenkeepers hebben we de rakels genomen om de plassen die zich op en rond bepaalde greens hadden gevormd weg te werken. Toen het werk klaar was, keerde ik terug naar het clubhuis en kondigde aan de spelers aan: “Kom op jongens, we zijn er over een kwartier terug! ". Sommigen hadden ondertussen eten besteld, maar ze hadden geen keus (Gelach).

De Pro Am van de Côte d'Opale is ook elke dag een prijsuitreiking in het Palais des Congrès in Le Touquet en er worden leuke geschenken aangeboden...

Ook dit jaar weer tijdens de trekkingen waren er vijf dagen in het Ness by D-Ocean hotel in Reunion te winnen, met twee greenfees op de golfbanen Bourbon en Bassin Bleu, deelname aan de Reunion Pro Am, een helikoptervlucht, auto verhuur… Allemaal voor een waarde van 3 euro. Ook boden we vier overnachtingen aan in het Park Hyatt in Dubai, met greenfees op de mooiste banen van de stad. Sinds 800 hebben we als eerste een live scoresysteem ontwikkeld. Zodra de kaart is ingeleverd, kunnen spelers hun ranglijst zien op onze site. Ons computersysteem is in dertig jaar enorm geëvolueerd. Ik herinner me dat in het begin een jongere speciaal voor het toernooi een computerprogramma had ontwikkeld. Behalve dat de eerste keer dat we het gebruikten, de winnaars niet degenen waren die op de juiste golfbanen hadden gespeeld... (Gelach).

Wat kunnen we je wensen voor de 40^e bewerken?

Dat we er altijd zijn om het te organiseren en vooral dat alle vrienden, zij die al zoveel jaren trouw zijn aan de bijeenkomst, ook aanwezig zijn zodat we het allemaal samen vieren. Tien jaar gaan zo snel voorbij. De dertig edities zijn in een razend tempo voorbij gegaan…

Interview door Franck Crudo

https://www.proamcotedopale.com/

Lees het laatste artikel Ici

De Pro Am International Côte d'Opale viert zijn 30e verjaardag!