Atthaya Thitikul – Foto: DR – Bron: LET

Met rondes van 70, 71, 70 en 72 won het jonge Thaise schoolmeisje met twee slagen verschil met een totaal van 283 (-5) en hield nooit op met glimlachen.

Vanwege haar amateurstatus ging de eerste prijs van € 45 echter naar de nummer twee Ana Menéndez uit Mexico, die na elk van de eerste drie rondes aan de leiding ging en het beste resultaat in haar carrière behaalde. De Australische Whitney Hillier, die half Thais is, eindigde op de derde plaats met (-000).

Atthaya Thitikul had eerder haar enorme potentieel laten zien toen ze onlangs gelijk speelde voor de Honda LPGA Thailand, die ze een paar dagen na haar 14e verjaardag op 20 februari speelde. Ze ontving vervolgens een uitnodiging om deel te nemen aan het inaugurele LET-evenement op de Phoenix Golf and Country Club in Pattaya, dankzij de toernooisponsor, de Sports Authority of Thailand. Zijn doel was om in de cut te zijn, ervaring op te doen en plezier te hebben.

Haar opmerkelijke talent was echter al vroeg te zien toen ze een openingsronde van 70 afrondde om twee schoten te leiden en na daaropvolgende rondes van 71, 70 was ze de enige speler van de 126 die onder par ging voor elk van de eerste drie rondes.

De laatste dag begon zoals gewoonlijk voor het meisje met de bijnaam "Jeen". Gekleed in wit en blauw, pasten zelfs de linten in haar haar bij haar outfit.

Hoewel er een bogey was op de eerste hole, had ze na vier holes een slagvoorsprong behaald en vanaf dat moment leek ze onwankelbaar.

Ze behaalde een voorsprong van twee slagen met een birdie op de zevende. Op een warme dag in Pattaya was het de vraag of iemand anders haar kon vangen.

Amy Boulden probeerde het met een streak van drie birdies uit 11, maar een bogey maakte een einde aan haar aanval en eindigde op een gedeelde vierde plaats met (-1).

Mendendez dichtte het gat tot één slag met een birdie op de 11e, maar Thitikul reageerde met een birdie op de 15e hole en bezorgde hem een ​​voorsprong van twee slagen met nog drie slagen te gaan.

Na afloop zei Atthaya Thitikul: “Ik ben zo blij en trots op mezelf. Ik zag er niet nerveus uit, maar ja hoor, mijn zenuwen waren rauw op de tee. Ik dacht niet aan de score. Ik nam deel aan elk schot dat ik sloeg en bleef ontspannen. Mijn caddie heeft me enorm geholpen, niet te veel na te denken, me te concentreren op mijn spelplan en de schoten en secundaire schoten te plannen.

“Mijn familie speelt geen golf. Toen ik jonger was, zes jaar oud, zei mijn vader dat ik moest sporten en hij bood me tennis of golf aan en ik keek naar golf op tv en ik vond het leuk. " 

Menendez, die eindigde met een kaart van 75, merkte op: “Op dit moment ben ik teleurgesteld omdat ik weet dat ik mijn score had kunnen verbeteren en mijn start was een beetje slecht. Er zijn veel positieve punten te nemen en ik zou blij naar huis gaan. Ik kijk uit naar de rest van het jaar en ik heb dit jaar enorme vooruitgang geboekt sinds vorig jaar, dus ik ben trots op mezelf en mijn team. Ik voelde me bijzonder nerveus en ik voelde me niet helemaal op mijn gemak vandaag, met mijn swing en zo. Ik was veel tussen clubs, dus het was moeilijk om beslissingen te nemen en over het algemeen was het een zware dag voor mij. »

Hillier zei: “Ik heb vandaag maar twee birdies gemaakt en was daar zo geduldig. Ik deed niets op de negen te gaan en uiteindelijk deed ik er een paar aan het einde. Het was een solide spel en ik was er erg blij mee. Ik probeerde mezelf daar te vinden en dat deed ik. Ik heb de afgelopen twee maanden veel gewerkt, maar het helpt me om lokale steun te hebben, mijn moeder en al haar vrienden moedigen me aan. " 

Atthaya Thitikul heeft al een schat aan ervaring die de meeste andere jongeren graag zouden willen hebben. Eerder in juni won ze de Taiwan Amateur Open nadat ze eerder als tweede eindigde op de Queen Sirikit Cup in China. Zijn volgende grote toernooi is op de Zuidoost-Aziatische Spelen in Maleisië.

Het vorige record voor de jongste speler die won op LET was in handen van Lydia Ko, die de New Zealand Open 2010 won als amateur van 15 jaar, negen maanden en 17 dagen.

Ko was de jongste speler die twee Majors won, werd de nummer één van de wereld in damesgolf en won zilver op de Olympische Spelen van Rio 2016.

Of Atthaya Thitikul deze weg nu volgt of niet, één ding is zeker: de wereld van het vrouwengolf heeft een opmerkelijke speler gezien met een enorm potentieel.