Rory McIlroy - Foto: © F.FROGER / 3Ds

Bay Hill was donderdag erg druk, net als golf voor de pandemie. Fans waren beperkt in aantal, maar wilden toch hun dosis entertainment door Rory McIlroy en Bryson DeChambeau.

Eerst was het McIlroy, die zich langzaamaan beter voelde over zijn spel, en niet voor niets. Beginnend met een putt van 16 meter op de tweede par 3 hole, birdde hij vijf op rij om de leiding te delen met Corey Conners in de Arnold Palmer Invitational op 66 (-6).

In de groep achter McIlroy zat DeChambeau, die een schot door het water voorzag om de zesde hole 483 meter te verkleinen toen hij naar de green ging. Het was geen daglicht, er stond een licht briesje op zijn gezicht, dus de US Open-kampioen had plezier. Hij haalde een strijkijzer tevoorschijn en sloeg toen een voorzichtig tee-shot (282 meter) in het midden van de fairway.

Het was een saai vogeltje, zijn derde op rij, waarmee hij zijn eerste ronde in 67 afrondde.

"Er was veel hoop van me toen ik bij de volgende green kwam, en het was een beetje druk die ik niet had verwacht", zei DeChambeau. " Het was erg leuk. Het publiek was erg enthousiast. Ik maakte een grapje door een strijkijzer eruit te trekken toen ik van de tee af was. ​

In de ploeg met DeChambeau zat Jordan Spieth, die zijn Bay Hill-debuut maakte en een geweldige prestatie neerzette met een 70 die hem de voldoening achterliet om op het goede spoor te blijven.

"Ik ben echt trots op de manier waarop ik speelde, ook op de manier waarop ik vandaag putt, maar ik had beslist liever een lager nummer gehad", zei Spieth. 'Maar het komt voor mij vandaag allemaal neer op één treffer. ​

Conners die 's middags speelde en 6 onder par eindigde na zes holes, bekroond door een adelaar op de zestien een par-5. Hij birdiedde de leiding op de par-5 van de zes, maar eindigde met een bogey in 36 putts over 18 meter om McIlroy te binden.

Shadow Creek-kampioen Jason Kokrak opende de bal aan het rollen met een 68. Van de 60 spelers die 's ochtends begonnen, slaagden er slechts zes in het beter te doen dan 70. Titelverdediger Tyrrell Hatton klokte een 77, terwijl voormalig Bay Hill-winnaar Francesco Molinari een stap zette terug met een 78.

McIlroy was niet zo blij met zijn spel nadat hij de cut - een zeldzaamheid voor hem tegenwoordig - aan de Riviera had gemist en daarna geen ideale trainingen had gehad. Hij wist zich vorige week nog te verbeteren op het WK Golf en scoorde donderdag zelfs nog beter.

Het beste deel was om hem de bal te zien besturen en te zien waar en hoe hij wilde. Hij maakte drie van zijn birdies op par 3s, de sterkte van Bay Hill. Wat opvalt zijn twee slagen van 5 ijzers in de wind op hole 14 en 17, beide krap en perfect gecontroleerd op zo'n 4,5 meter van de mast.

 "Die stakingen van vorige week die ik probeerde te bereiken, misten het doel 6 meter naar links", zei hij. 'Dus het was goed om ze uit het raam te zien komen dat ik van plan was.' ​

Hij zei dat het zijn beste ronde van het jaar was, en het hielp om op Bay Hill te zijn, waar McIlroy de afgelopen vier jaar een overwinning had behaald en geen slechter resultaat dan de zesde. Hij heeft genoeg gezien van de acht overwinningen van Tiger Woods in de Arnold Palmer Invitational om te begrijpen hoe hij moet aanvallen.

“Hij speelde het heel conservatief. Hij deed de par 5. En dat was meestal voldoende om de klus te klaren, ”zei McIlroy. 'Dus hij deed een stap terug van zijn boek. ​

Zie het Arnold Palmer Invitational leaderboard

Om te lezen ons laatste artikel over hetzelfde onderwerp:

Arnold Palmer Invitational: McIlroy winnaar, Woods geplaatst