Anne Marie Palli na haar overwinning op de Simone Thion de la Chaume Trophy in 2016 @ DR

Hallo Anne Marie, je woont al veertig jaar in de Verenigde Staten en sinds 1996 in Arizona. Wat doe je nu?

Op dit moment niet veel (lacht)! Ik hou nog steeds van competitie en speel op het seniorencircuit, ook al ben ik in mijn hoofd nog steeds 20 en dit jaar hebben ze alles geannuleerd vanwege de pandemie. Ik hou van lesgeven, zenden, mensen plezier zien maken in golf. Golf is een geweldig spel, er zijn niet veel van dit soort sporten: je kunt het alleen spelen of met vrienden met verschillende vaardigheidsniveaus, en je kunt het je hele leven spelen. Hier, morgen speel ik met Bill Johnston, de architect van de golfbaan waar ik mijn eerste LPGA-toernooi won, in 1983 in Phoenix. Hij is 95 jaar oud ...

Je bent een van de zeldzame Franse spelers die met Catherine Lacoste, Patricia Meunier-Lebouc en Céline Boutier hebben gewonnen op het Amerikaanse circuit. Praten we er nog vaak met je over?

Ik ben zelfs de eerste Europese professional die op de LPGA heeft gewonnen, want Catherine Lacoste won de US Open als amateur. Maar goed, we praten niet echt meer met me. Er zijn nu andere spelers, nieuwe generaties en we zijn meer gefocust op wat recent is, wat heel normaal is.

Je hebt de LPGA twee keer gewonnen, op twee verschillende manieren. Eerst in Phoenix (Arizona) in 1983 met een 7-takt voorsprong ...

Het was een droom voor mij om te winnen in de Verenigde Staten. Maar het jaar voor mijn eerste overwinning, in 1982, had ik al 9 toernooien gewonnen in de mini Tour, het equivalent van de Symetra Tour vandaag, en ik eindigde dat seizoen op de eerste plaats. Ik had eigenlijk een beetje hetzelfde traject als Perrine Delacour. We begonnen allebei op het Amerikaanse circuit, voordat we onze kaart verloren en terugkwamen. Zoals de Amerikanen zeggen: “Winnaars geven nooit op, verlaten nooit winnen! " (Degenen die winnen, geven nooit op, degenen die opgeven, winnen nooit). Tijdens mijn carrière ben ik nooit een model van consistentie geweest, het was een beetje alles of niets. Helemaal het tegenovergestelde van een speler als Karine Icher bijvoorbeeld, aan wie ik ooit in de Verenigde Staten wil winnen, ze verdient het.

Negen jaar later win je in Atlantic City (New Jersey), in de play-off tegen een zekere Laura Davies!

Ja, daar is mij iets overkomen. De laatste dag heb ik de wedstrijd met Laura Davies gesplitst en op hole 18 heb ik een putt van 4 meter om naar de play-off te gaan. Op dat moment dacht ik nooit aan de play-off, ik was alleen in het huidige moment, niet in de toekomst… en ik stopte de putt. Het is in deze gevallen zo belangrijk om gefocust te zijn op het moment, maar ook zo moeilijk. Sommige dagen is het gemakkelijker om te doen dan andere, we weten niet echt waarom. Tiger Woods en Annika Sörenstam hadden dat vermogen. Gedachten en lichaam gaan niet in hetzelfde tempo, je moet erin slagen ze in harmonie te brengen.

En dan versloeg je Laura Davies daar bovenop!

Ze was niet blij! Dat jaar verloor ze twee keer in de play-off, tegen mij en tegen Nancy Lopez. Ik herinner me dat ze lachend zei dat het een vernedering voor haar was om te verliezen van een Mexicaan en een Fransman (lacht). Laura Davies, ze was buitengewoon. Ze deed het tegenovergestelde van wat iedereen deed en ze won omdat ze elkaar heel goed kende. Ik weet zeker dat ze tijdens het toernooi tot 2 uur 's nachts in het casino zou blijven spelen (lacht). Laura, ik zie haar nog steeds van tijd tot tijd op het seniorencircuit.

Wat is je ergste herinnering?

Als het te pijnlijk is, heb ik de neiging het in mijn onderbewustzijn te begraven. Weet je, tijdens mijn carrière was ik mijn eigen coach, mijn eigen psychiater, mijn eigen voedingsdeskundige. Ik dacht zelfs dat ik Engels sprak voordat ik in de Verenigde Staten aankwam (lacht)! De aanpassing was aanvankelijk niet eenvoudig, vooral qua eten, ik kwam bovendien uit een familie van fijnproevers ...

Je had de reputatie een grote bal te hebben geraakt. Was dat je sterke punt?

Het is waar dat ik verder typte dan de meeste spelers. Maar mijn sterke punt was eerder mijn spelletje, het was iets aangeboren, ik hoefde er niet te veel aan te werken. Mijn sterke karakter ook. Ik las veel boeken over de geest, esoterie, filosofie en ik probeerde dat op golf toe te passen. Mijn zwakte was waarschijnlijk de onregelmatigheid van mijn swing, van mijn balaanval.

Wat is volgens jou het verschil tussen het vrouwelijke en het mannelijke circuit, afgezien van kracht?

We hebben lange tijd gemerkt dat mannen beter putten dan vrouwen, maar het heeft de neiging om weer in evenwicht te komen omdat we de mechanismen die aan het werk zijn bij het zetten beter begrijpen, denk ik. Het belangrijkste verschil is op mentaal niveau. Mannen hebben meer vertrouwen in zichzelf. Zelfs als ze de "vaardigheid" niet hebben, hebben ze karakter. En dan moeten de profspelers naar de Verenigde Staten komen als ze wereldstatus willen verwerven.

Je ontmoet elke drie maanden Catherine Lacoste, Patricia Meunier-Lebouc en Nathalie Jeanson om te bepalen welke spelers je financieel gaat helpen in het kader van het Porosus * schenkingsfonds. Is het belangrijk voor u om damesgolf in Frankrijk te steunen?

Natuurlijk ! Kijk naar de beste spelers ter wereld, ze zijn vaak geholpen. Je moet vooral een goede technische coach en een goede mentale coach hebben. Ook daarna moet u een goede lichamelijke conditie behouden. Ik hoor niet graag dat de Fransen niet genoeg trainen, dat klopt niet. Ik ben al meer dan veertig jaar in de Verenigde Staten en er is ongetwijfeld een cultureel verschil tussen de Verenigde Staten en Frankrijk. Bij ons hebben we de neiging kritiek te leveren, sceptisch of negatief te zijn. Amerikanen zijn veel positiever, ze geloven er meer in, het zit in hun mentaliteit.

Als docent ben je een volgeling van "wright balance-techniek". Waar gaat het over ?

Het idee is om oefeningen te doen en een swing te hebben waarmee je de symmetrie van je lichaam kunt behouden. We nemen uw maten, uw gewicht, we analyseren uw swing, we zetten die op een computer en we kijken wat uw neiging is. Vervolgens bepalen we welke houding, houding en grip voor jou het meest geschikt en in balans zijn om langer, rechter en fysiek beter te zijn. Dit wil ik volgend jaar in Frankrijk bekend maken. Veel spelers, waaronder jonge mensen, besteden tegenwoordig uren aan krachttraining wanneer dit alleen de onbalans in het lichaam accentueert en daarmee het risico op blessures. Als ik zie dat Jason Day of zelfs Tiger Woods moeite heeft met bukken om de bal op te pakken, doet dat mijn hart pijn.

Hoe ben je begonnen met golfen?

Op de leeftijd van 4, met mijn grootvader en mijn vader, die golfleraar was. Ik volgde hem toen naar Etretat, ik was 28 gehandicapt toen ik 9 jaar oud was. We hebben altijd op een golfbaan gewoond. Met mijn zuidwestelijke accent ging het op school niet zo goed. Plots stuurden mijn ouders me naar een kostschool in Saint-Jean-de-Luz, tussen de 8 en 12 jaar oud. Uiteindelijk heeft het me voorbereid om alleen te leven, het was daarna nuttig voor mijn professionele carrière.

Maar kon je golf spelen toen je op kostschool zat?

Ja, in het weekend ... als ik niet gelijmd was (lacht).

Heb je ooit een hole in one voltooid?

Ik heb er vorig jaar 10 gedaan. Mijn vader had een albatros gemaakt, 2 op een par 5, dat vind ik nog moeilijker.

Heb je 10 holes in één gedaan? Het is enorm!

Weet je, de 95-jarige man met wie ik morgen speel, maakte 25. Ik heb nog dertig jaar om hem in te halen (lacht).

Catherine Lacoste vertelde ons onlangs dat ze er niet in één was geslaagd ... **

Ah ja ?! Catherine, ik herinner me toen ze de US Open won in 1967, ik was 12 jaar oud. Zij was het die ervoor zorgde dat ik in de Verenigde Staten wilde spelen. Ze liet ons Franse vrouwen zien dat het te doen was. Een beetje zoals Ballesteros liet zien dat je de Amerikanen kunt verslaan, in de mannen.

Ze vertrouwde ook toe dat ze haar US Open niet zou ruilen voor een hole in one ...

Terwijl ik een van mijn holes zou ruilen voor een voor een US Open (lacht)!

Is er een speler die je tijdens je carrière bewonderde?

Joanne Carner. Het is grappig omdat ik net een foto met haar en haar zus op mijn facebookpagina heb gepost. Ik herinner me zijn eerste overwinning op de US Open, in Chicago (en 1971). Ik hield van de manier waarop hij speelde en zijn persoonlijkheid. Ze verzon nooit excuses voor zichzelf als ze slecht speelde. Hij was een erg grappig persoon, die altijd anekdotes te vertellen had. Ze werd prof toen ze nog maar 30 was en ging toen de Hall of Fame binnen!

Je favoriete cursus?

In Frankrijk heb ik Morfontaine een paar jaar geleden opnieuw gespeeld, het was fantastisch. De omgeving, de architectuur van de golfbaan… er is iets bijna metafysisch aan. Ik hield ook erg van Saint-Cloud, Chantilly, la Boulie… Dit zijn oude banen met een verhaal en ik waardeer ze nu nog beter dan toen ik jong was.

En in de Verenigde Staten?

Cypress Point in Californië, ontworpen door Alistair McKenzie, de architect van Augusta. Hole 16, een par 3 meter boven de oceaan, is magisch.

Heb je daar geen gat in een gemaakt?

Neen (lacht), en ik was bijna blij dat ik op de green stond. Wind tegen, je moet de chauffeur bijna uitschakelen! Aanvankelijk wilde MacKenzie een dogleg par 4 bouwen en het was mede-World Golf Hall of Fame-lid Marion Hollins die hem ertoe aanzette om er een par 3 van te maken boven de Stille Oceaan.

Wat is volgens jou de meest voorkomende fout onder amateurs?

Ze denken heel vaak dat ze de bal verder slaan dan ze in werkelijkheid zijn. Ze houden bij het kiezen van hun club rekening met hun beste kans en zijn meestal te kort. En ze trainen niet genoeg voor het kleine spel als uit statistieken blijkt dat we in 70% van de gevallen schoten spelen vanaf minder dan 100 meter.

Interview door Franck Crudo

Anne-Marie Palli

* https://www.fonds-porosus.org/

** lees het artikel ter referentie 

Catherine Lacoste: "Ik haalde mijn strijkijzer 1 vaak uit de tas als het waaide"