Zo goed als Old Tom Morris in... 1869!

Alle ogen zullen deze week gericht zijn op Lydia Ko bij ANA Inspiration in Rancho Mirage. De eerste ronde vindt deze donderdag plaats vanaf 7 uur in de Deserts-regio van Californië (15 uur in Frankrijk). In de eerste van vijf Women's Majors van het seizoen verdedigt de jonge Nieuw-Zeelandse van Zuid-Koreaanse afkomst haar in 16 verworven titel na een epische slotdag. Nek aan nek met de Thaise Ariya Jutanugarn, het was door het tekenen van een meesterlijk birdie op 15 - tegen een bogey voor haar rivaal nog steeds een beetje teder - dat Miss Ko zichzelf, op 2016 jaar 18 maanden en 18 dagen, de tweede Grand Slam-titel aanbood van zijn carrière. Je moest teruggaan naar Old Tom Morris in… 11 (!) om sporen van zo'n vroegrijpheid op dit niveau te vinden.

Muse van het merk Evian, al 20 profoverwinningen

Lydia Ko had zich voor het eerst in een Major-toernooi opgedrongen door het Evian-kampioenschap in september 2015 te winnen. Op de leeftijd van 18 jaar, 4 maanden en 20 dagen werd het jonge meisje toen de jongste winnaar in de geschiedenis in dit soort competitie. Een paar weken voor haar 20e verjaardag (24 april) arriveert degene die het gezicht van het merk Evian is geworden opnieuw als een superster. Met in totaal 20 professionele overwinningen, waaronder 14 op de LPGA Tour, maar ook 75 opeenvolgende weken aan de top van de wereldranglijst, de Rolex Rankings, blijft Ko de beschermheer van het circuit.

CME Ranking: Jutanugarn gaat aan de leiding, Ko net 22e...

Dat gezegd hebbende, van de 108 spelers die zullen strijden om de $ 2,7 miljoen die op het spel staat bij Mission Hills Country Club, zullen velen Lydia Ko in de weg kunnen staan ​​voor een derde Major-titel in drie jaar tijd. Zo gaat Ariya Jutanugarn vol vertrouwen de 46e editie van ANA Inspiration tegemoet. Nummer 2 van de wereld een haar van Lydia the Diva, huidige leider van de CME Ranking, de referentieranking van de LPGA Tour (terwijl Ko pas 22e staat na zes toernooien), de Thaise spits, die afgelopen november 21 werd, weegt nu veel zwaarder qua ervaring.

Maar de begaafde "kiwi" is gemotiveerd als het erop aankomt

Het feit dat Lydia Ko net de cut heeft gemist bij de Kia Classic (slechts de tweede gemiste cut uit haar LPGA-carrière!) mag haar tegenstanders echter niet al te optimistisch maken: tussen een simpel toernooi op het Amerikaanse circuit en een Major, de begaafde "kiwi", vorig jaar ook zilveren medaillewinnaar op de Olympische Spelen in Rio de Janeiro (overwinning voor het Zuid-Koreaanse Inbee Park), heeft altijd motivatie kunnen opbouwen...

Karine Icher, goed 11e in 2015 en nog steeds 32e in 2016

Aan Franse kant volgen we deze week de roestvrije Karine Icher, 38 jaar oud. De enige Habs die dit jaar in de running zijn bij de "ANA" (in 2016, met de aanwezigheid van Gwladys Nocera, waren dat er twee), de speler uit Châteauroux heeft nog steeds een vaste carrière. Met haar huidige vorm – 4e in de Kia Classic, ze tekende vorige week haar 43e top 10 op de LPGA Tour – kan Icher veel verwachten van de Dinah Shore Course. Een parcours waar ze vorig jaar een 32e plaats had getekend. Waarom niet zijn beste cijfer op ANA Inspiration verbeteren, een 11e plaats in 2015?

Door Nathalie Vion