Jin Young Ko - Foto: DR

Jin Young eindigde zondag met een 70 en werd daarmee de 15e Zuid-Koreaanse speler die een LPGA major won sinds Se Ri Pak in 1998 de impasse doorbrak met de KPMG Women's PGA en US Women's Open. Ko blijft onverbiddelijk doorgaan met haar zoektocht naar uitmuntendheid en wordt elke dag sterker. Toen de woestijnhitte de 32 graden bereikte, tekende ze kalm haar eerste majoor, waardoor de indruk werd gewekt dat dit niet haar laatste zou zijn.

Lee, die met het duo tegen Ko speelde, hield de druk hoog met een zeer goede 35 op de onberispelijke back nine en eindigde op 70. En toen Ko bogeys maakte op hole 13 en 15, voornamelijk vanwege slechte bounces, hees Lee zichzelf in de put. een klap.

Maar een birdie-putt van 3,6 meter van Ko op de 16e herformuleerde het en zorgde ervoor dat hij weer in het juiste ritme kon komen. Een birdie op de 18e was de kers op de taart. Toen de laatste putt was voltooid, kwamen de opgekropte emoties van de dag naar boven. Haar handen gingen naar haar gezicht en de tranen stroomden rijkelijk terwijl haar caddie Dave Brooker haar dicht tegen zich aan hield.

“Ik heb het toernooi gewonnen en het is een gelukkig moment”, zei Ko huilend van vreugde. “Ik dank God, ik dank mijn ouders, ik dank mijn grootouders. Het is een eer voor mij om mij bij zoveel geweldige Koreaanse spelers aan te sluiten. Ik ben vereerd om hier te zijn. »

De boog van Ko's carrière is indrukwekkend. Op 20-jarige leeftijd eindigde ze als tweede op de AIG Women's British Open 2015; ze behaalde haar eerste LPGA-overwinning in 2017 en won opnieuw in 2018 op weg naar de titel Rookie of the Year. Ze heeft nu twee titels dit jaar, waarmee ze de ANA Inspiration toevoegt aan de Bank of Hope Founders Cup terwijl ze streeft naar de titel Speler van het Jaar, die als boekensteun dient voor haar Rookie of the Year-trofee.

Als je een woord zou zoeken om Ko te beschrijven, dan zou dat woord balans zijn. Fysiek en emotioneel is deze kalme jonge vrouw, die voorstander is van de eenvoud van zwart en wit, zelden uit haar evenwicht. Maar als ze halverwege de negende dag van zaterdag niet iets minder goed had geschoten – waar ze een dubbele bogey (14e) en vervolgens een bogey (15e) tegen kreeg – zou Ko een aanzienlijke voorsprong hebben gehad bij de start van de finale .

In plaats daarvan begon ze zondag op 8 onder par 208, één schot achter In-Kyung Kim en drie achter Danielle Kang en Lee. Maar als ze de tegenslagen van de laatste negen van zaterdag in gedachten had, waren die goed verborgen. Ze sloeg fairways, greens en putts en opende nooit echt de kans voor haar tegenstanders.

Lexi Thompson nam het op tegen Ko, maar haar achterstand van zeven schoten was te hoog om te overwinnen. Thompson sloot af met een 67 en kwam het clubhuis binnen op 6 onder par 282 terwijl Ko op de tiende fairway stond. Het was te weinig, te laat.

"Het is geweldig", zei Thompson over zijn sterke finish. “Ik maakte een birdie op de eerste hole en sloeg een bal buiten de baan op de derde, maar slaagde er toch in een bogey te maken. Mijn caddie Benji heeft me enorm geholpen”, zegt ze over Benji Thompson, die haar hier in 2014 naar de overwinning leidde en die vorige week voor de derde keer terugkeerde om haar tas te dragen na een periode op het circuit.

Carlota Ciganda eindigde met een 68 en eindigde op een gedeelde vierde plaats op 283 met Kim en een 66 bracht Kristen Gillman op 284, evenals Jessica Korda, Ally McDonald, Hyo Joo Kim, Kang en Jeongeun Lee6. Jaye Marie Green, Jenny Shin, Moriya Jutanugarn, Charley Hull en Jing Yan stonden op 285.

Zowel Kim als Kang hebben de ervaring gehad een Major te winnen waar ze uit kunnen putten, Kim op de AIG Women's British Open 2017 en Kang op de KPMG Women's PGA in hetzelfde jaar. Maar ze konden zondag niet bij Ko blijven op dit Major-kampioenschap. Alleen Lee en Lexi namen een serieuze stap.

Kijk wat Ko heeft geleerd. In 2015 had ze een voorsprong van drie schoten met nog zes holes te spelen, maar maakte een bogey op de 13e en vervolgens een double op de 16e, terwijl Inbee Park een adelaar maakte op de 14e en een birdie op de 16e. een 65 en een zevende majortitel, drie slagen voorsprong op Ko. Maar Ko leert snel, dat is duidelijk.

Toen ze die fout zaterdag op twee holes maakte, zei ze: ‘Ik ben geen robot, ik ben een mens.’ » Dat is een winnende houding voor elke atleet in welke sport dan ook. In drie optredens op de ANA Inspiration was Ko's beste finish vorig jaar de T-64. Ze heeft nu een nieuwe stap gezet.

Dit geluid dat je hoort is het metronoomritme waarmee Jin Young Ko zijn spel speelt. Wen er maar aan. Niet veel lijkt deze jonge vrouw te beven. Zondag nam Jin Young zijn eerste duik in Poppie's Pond, maar het zal zeker niet zijn laatste zijn. Deze jonge vrouw is rustig kolossaal. Je kunt er je horloge op instellen.