Nelly Korda conquistou seu nono título do LPGA Tour em um emocionante playoff contra Lydia Ko no LPGA Drive On Championship em Bradenton, Flórida. A jogadora norte-americana, que jogou perante o seu público, conseguiu mostrar-se sólida nos momentos decisivos, apesar do final de jogo turbulento.

Nelly Korda conquista seu 9º título do LPGA Tour em sua cidade natal

Nelly Korda com seu troféu do LPGA Drive On Championship em Bradenton – via X @LPGA

korda, que começou o dia com uma vantagem de quatro tacadas no topo do ranking, viu sua liderança derreter nos buracos, sob pressão de Ko e para Megan khang. A neozelandesa, que somou 20 vitórias no circuito, assumiu o controle do torneio ao contratar uma águia no buraco 17, para se colocar em -11.

Mas Korda não desistiu e respondeu com um eagle no mesmo buraco, depois um birdie no dia 18, para se juntar a Ko no playoff. Depois de dividir o primeiro buraco extra, os dois jogadores se encontraram no dia 18, onde Ko errou o par putt, deixando a porta aberta para Korda, que converteu o seu para reivindicar a vitória.

“Foi um dia incrível, com um apoio incrível do público. Estou muito grato e surpreso ao ver tantas pessoas vindo me assistir. Eles me ajudaram a permanecer no jogo. Eu nem pensei que tinha chance e, obviamente, ao fazer o eagle no 17, eu sabia que precisava de um birdie no 18 para ter uma chance de chegar aos playoffs. Bem, ao estilo Nelly, tornei tudo dramático”, disse Korda, que rendeu 73 (+2) na rodada final.

Com este sucesso, Korda se torna o 43º jogador americano a ganhar pelo menos nove títulos no LPGA Tour e ultrapassou a marca de US$ 9 milhões em ganhos na carreira. É também a sua sexta vitória nos Estados Unidos e a primeira desde o ANNIKA dirigida por Gainbridge no Pelican em 2022. Ela também é a segunda jogadora consecutiva a vencer na cidade onde reside, depois de Ko, que o fez na semana passada em Torneio dos Campeões do Hilton Grand Vacations.

Não há nada como vencer em casa e, para Korda, isso torna este título talvez não mais importante que os outros, mas certamente um pouco mais especial do que alguns dos que conquistou desde que ingressou no LPGA Tour em 2017.

“Cada vitória tem uma história. Tocar na minha cidade natal e ter o apoio dela foi incrível. Não pensei que haveria tantas pessoas. Mesmo no primeiro dia, quinta-feira, a quantidade de pessoas que estiveram lá para me apoiar foi incrível. Eu não poderia ter feito isso sem toda a energia positiva deles”, disse ela.

Korda vai agora desfrutar de sete semanas de descanso e de uma viagem à República Checa para visitar os avós, antes de regressar às competições do LPGA Tour. Esta vitória deve dar-lhe confiança para o resto da temporada, depois de um ano de 2023 sem título.

“No início do ano passado, eu nunca diria que o golfe é fácil, mas o top 10 era um dado adquirido. Joguei bem, mas nunca consegui dar o passo da vitória. Saber que depois de um ano difícil ainda posso vencer aqui, só preciso relaxar um pouco mais, fazer meu trabalho, manter a cabeça baixa e seguir em frente”, finalizou.

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Nelly Korda assume a liderança do LPGA Drive On