©The Chevron Championship

Le club a accueilli plusieurs championnats amateurs d’élite, mais c’est la première fois qu’il accueille le LPGA Tour et un championnat majeur cette semaine. Et si la question de savoir qui sortira vainqueur d’un championnat majeur se pose toujours, elle se pose avec une acuité particulière cette semaine, car le Club at Carlton Woods reste une denrée largement inconnue.

Avec le temps, les joueurs apprendront les subtilités de la nouvelle résidence du championnat majeur, le Jack Nicklaus Signature Course, qui comporte de nombreux arbres et est situé dans une partie de la ville bien nommée The Woodlands, à environ 30 minutes de route au nord du centre-ville de Houston. Le parcours conçu par Nicklaus est parsemé de plans d’eau et de greens rapides. Il s’agit de l’un des deux parcours du Club at Carlton Woods, qui s’étendra sur environ 6 800 yards pendant le championnat et dont le par est de 72.

Mère Nature sera beaucoup plus imprévisible que lors des précédents championnats disputés à Palm Springs, où les conditions étaient généralement ensoleillées et chaudes d’année en année. Au lieu de cela, les prévisions pour la semaine à The Woodlands sont parsemées de pluie et d’orages, ce qui ajoute aux nombreuses variables d’un tournoi majeur qui se déroule pour la première fois sur un nouveau site avec un terrain très ouvert.

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Le championnat majeur marque la septième étape de la saison du LPGA Tour, et au cours des quatre premiers mois de l’année, aucune joueuse ne s’est imposée comme une force dominante, ce qui fait que le majeur est mûr pour une première victoire.

Il suffit de regarder les six premiers événements de l’année. Trois des six vainqueurs de cette saison sont des Rolex First-Time Winners, dont la toute dernière championne, la rookie Grace Kim, qui a surmonté un playoff à trois lors du LOTTE Championship de la semaine dernière pour s’imposer alors qu’elle n’en était qu’à son troisième départ en tant que membre.

Ces dernières années, il est devenu assez courant de voir un rookie remporter un tournoi majeur, et pas seulement pour la première fois, mais aussi pour la première fois sur le circuit. En particulier au Chevron Championship, où trois des cinq derniers champions ont remporté leur première victoire dans un tournoi majeur. En 2022, Jennifer Kupcho est devenue la dernière personne à avoir remporté le Dinah Shore Trophy, et elle a utilisé sa première victoire comme tremplin pour une saison exceptionnelle au cours de laquelle elle a remporté deux autres victoires.

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Bien qu’il soit de plus en plus courant de voir une joueuse remporter pour la première fois un championnat majeur, ce n’est pas une mince affaire et ce ne sera pas non plus le cas cette année, car le champ de Houston est rempli des meilleures joueuses du golf féminin, avec les 20 premières du classement Rolex et 29 championnes majeures prêtes à s’affronter.

Lydia Ko est la joueuse la mieux classée au Rolex Rankings et la gagnante du Chevron Championship 2016. La joueuse Rolex de l’année en titre n’est qu’à deux points de la qualification pour le Hall of Fame du LPGA Tour et une victoire dimanche donnerait à Ko les deux derniers points dont elle a besoin pour devenir la plus jeune joueuse jamais qualifiée pour le Hall à l’âge de 25 ans.

Brooke Henderson, deux fois gagnante d’un tournoi majeur, qui a suivi son titre du KPMG Women’s PGA Championship de 2016 avec une victoire la saison dernière au Amundi Evian Championship, pourrait obtenir la troisième étape du grand chelem de sa carrière avec une victoire dimanche à Houston.

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La Canadienne a connu un début de saison en dents de scie, après avoir remporté le Hilton Grand Vacations Tournament of Champions qui a ouvert la saison, mais elle n’a enregistré qu’un seul top 20 depuis sa victoire.

Nelly Korda, l’Américaine la mieux classée, a connu un début de saison étonnamment calme, mais un examen plus approfondi de ses résultats montre une joueuse qui semble prête à atteindre son apogée lors de l’un des plus grands événements de l’année, puisqu’elle a réalisé quatre top 10 lors de ses cinq premiers départs de la saison.

Une nouvelle ère dans l’histoire du Chevron Championship sera écrite ce week-end à Houston, où un nouveau site, des prévisions imprévisibles et un champ d’action très ouvert entreront en collision. Les intrigues abondent lors du premier tournoi majeur de la saison. Et la prochaine étape de l’histoire du Chevron Championship n’en est qu’une parmi d’autres.

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