Johanna Klatten – Photo : © TPlassais/Swing-Féminin

3 avril : ANA Inspiration (Rancho Mirage, CALIFORNIE), MAJEUR

1. Lydia Ko (NZL)… 32. Karine Icher. Cut : Gwladys Nocera

Le premier tournoi majeur de la saison 2016 ne pouvait rêver à plus beau scénario avec la victoire de la numéro 1 mondiale, Lydia Ko. La petite Néo-Zélandaise aux origines coréennes, déjà plus jeune lauréate d’un tournoi majeur le 13 septembre 2015 lors de l’Evian Championship a conquis son deuxième tournoi du Grand Chelem trois semaines avant son dix-neuvième anniversaire. En devançant d’un coup l’Anglaise Charley Hull et la Coréenne In Gee Chun, Ko écrivait encore une page de l’histoire du golf féminin. Deux Françaises auront vécu cette édition rare du ANA inspiration de l’intérieur. Pour Gwladys Nocera, 41 ans, et qui annonçait participer à ce tournoi pour la dernière fois, les choses se sont mal précisées dès le premier tour, avec une carte de 77 quasiment impossible à rattraper le vendredi. Gwladys manquait le cut et laissait Karine Icher, 37 ans, poursuivre seule l’aventure du ANA. Régulière mais sans réelle journée exceptionnelle (71, 71, 70, 73), Karine finissait 32e, à neuf coups de Lydia Ko. Donc assez loin de sa meilleure marque à Rancho Mirage, un rang de 11e en 2015. Patricia Meunier-Lebouc, lauréate du tournoi en 2003 (alors Kraft Nabisco Championship) et qui suivait les parties de Gwladys et de Karine chaque jour en tant que référente olympique pour la Fédération française de golf, attend toujours son héritière !

16 avril : LOTTE Championship (Oahu, HAWAII ), LPGA

1. Minjee Lee (AUS)… 6. Joanna Klatten
23. Marion Ricordeau, 47. Céline Herbin

C’est dans le cadre somptueux du Ko Olina Golf Club, à Hawaii, que Joanna Klatten, Marion Ricordeau et Céline Herbin, toutes trois titulaires d’un droit de jeu partiel sur le circuit américain, se sont retrouvées du 13 au 16 avril. Après le ANA Inspiration, plusieurs des joueuses permanentes du LPGA Tour avaient choisi de faire un break, ce qui « ouvrait » des places pour ce profil de joueuses… Les trois grâces ont formidablement transformé l’ opportunité. A commencer par Joanna Klatten, remarquable 6e de ce LOTTE Championship ! Pour Joanna, qui jouait son dernier tour (68) aux côtés de la future lauréate, la jeune Australienne Minjee Lee (64 pour l’emporter), il s’agit de la meilleure performance de sa carrière sur ce circuit américain qu’elle fréquente depuis trois ans. Egalement la meilleure performance française sur le LPGA Tour en 2016 (à cette date-là). Sacrée frappeuse n°1 de la saison 2015 sur le LPGA Tour grâce à une distance moyenne au drive de 274,420 yards, la Parisienne de 31 ans prouve ainsi que son travail des dernières années peut payer dans tous les autres secteurs de jeu et déboucher ainsi sur des top 10. Un bonheur partagé avec les deux autres Françaises présentes à Oahu. Marion Ricordeau, pour son deuxième tournoi au label LPGA (mais le premier sur le sol américain puisque c’est à l’Open d’Australie, mi-février, qu’elle avait fait ses débuts en finissant 71e), signe une jolie place de 23e. En arrachant un 66 final malgré un double bogey au 18 ! Avec cette belle performance, Marion valide ainsi grandement son choix de délaisser le circuit européen trois ou quatre mois pour aller tenter sa chance aux Etats-Unis, en sollicitant Patricia Meunier-Lebouc (basée en Floride avec Antoine Lebouc, son mari) comme coach de luxe. La semaine d’entraînement avant Hawaii paraît avoir déjà payé ! Pour Céline Herbin, elle-aussi auteur d’un 66 final, c’est avec un eagle au 1 que la dernière journée allait commencer. De quoi faire une jolie remontée au classement et finir 47e. Céline, qui restait sur trois cuts manqués sur le LPGA Tour, recevait ainsi son premier chèque sur le grand circuit américain. Pour le trio français, un seul mot à Hawaii : op-ti-mi-sa-tion !

24 avril : Swinging Skirts LPGA Classic (San Francisco, CALIFORNIE), LPGA

1. Haru Nomura (JAP)… 19. Karine Icher
Cut : Perrine Delacour. Abd : Joanna Klatten

Pour Karine Icher, fin avril à San Francisco, les jours se sont succédés sans pour autant se ressembler. Cinquième provisoire à mi-tournoi grâce à une carte de 68 le vendredi, la Française enregistre douze coups de plus le samedi ! Un 80 fatal qui la fait rétrograder 39e. Heureusement, un bon dernier tour (73 alors que les scores étaient élevés ce jour-là) lui permet finalement de terminer 19e. A cette date du 24 avril, il s’agissait de sa deuxième meilleure performance de 2016 sur le LPGA Tour après sa place de 13e le 20 mars à Phoenix. Dans ce tournoi remporté par la Japonaise Haru Nomura (deuxième succès de la saison pour la jeune Nipponne après le Women’s Australian Open le 21 février) et où la numéro 1 mondiale Lydia Ko finissait 6e le jour de son dix-neuvième anniversaire, deux autres Françaises étaient en lice. Pas de réussite pour Perrine Delacour (+ 9, cut) qui poursuit néanmoins sa ré-acclimatation après la blessure au poignet qui l’avait éloignée des fairways plusieurs mois. Et pas de chance pour Joanna Klatten, pénalisée par des maux de tête et qui a dû se résoudre à abandonner en cours de tournoi. A noter que cette semaine-là, à l’autre bout des Etats-Unis, Céline Herbin disputait une épreuve du Symetra Tour (deuxième division américaine) sur les fairways floridiens de Sarasato. La lauréate de l’Open de France 2015 abandonnait malheureusement après deux tours. Une douleur au poignet de gauche après que son club eût heurté une racine d’arbre. Rien de grave mais une mesure de précaution pour ne pas compromettre la suite de son programme sur le LPGA Tour.

30 avril/1er mai : Shootout Classic (Dallas, TEXAS), LPGA

1. Jenny Shin (CDS)… 10. Karine Icher
Cut: Marion Ricordeau, Céline Herbin, Joanna Klatten

L’expérience n’en finit plus de payer pour Karine Icher. La Française la plus installée sur le circuit américain, avec déjà une grosse dizaine de saisons complètes à son actif en LPGA, signe à Irving, dans la banlieue de Dallas, sa meilleure performance en 2016 : 10e. Si la joueuse de Châteauroux, avec un score de final de – 6 (71, 67, 70, 70) n’a pu rivaliser avec les Corénnes (Jenny Shin, vainqueur à -14 devant Amy Yang et Mi Jung Hun à -12), sa régularité durant le week-end à payé. Déjà 13e et 19e cette saison, Karine s’offre donc un premier top 10. Moins de réussite pour les trois autres Françaises engagées, avec, il est vrai, beaucoup moins d’habitude et de repères aux Etats-Unis. Marion Ricordeau, avec un 77 le premier jour a été stoppée au premier cut. Céline Herbin (72, 69, 75) et Joanna Klatten (71, 73, 72) n’ont pas réussi de leur côté à prolonger l’aventure au-delà du troisième tour…

Tous les classements au 01/05/2016

ROLEX RANKING (classement mondial) : 1. Lydia Ko (NZL) ; 2. Inbee Park (CDS) ; 3. Lexi Thompson (E-U)… 54. Karine Icher ; 103. Gwladys Nocera ; 172. Joanna Klatten ; 182. Céline Herbin ;  208. Perrine Delacour ; 252. Marion Ricordeau…

LPGA OFFICIAL MONEY LIST (circuit américain, gains) : 1. Lydia Ko (NZL), 1 071 567 $ ; 2. Haru Nomura (JAP) 680 484 ; 3. Ha Na Yang (CDS), 617 098… 38. Karine Icher, 133 485 ; 64. Joanna Klatten, 67 941 ; 112. Marion Ricordeau, 18 540 ; 135. Céline Herbin, 9357.

LET RANKING (Ordre du mérite européen) : 1. Beth Allen (E-U), 46 315 € ; 2. Charley Hull (ANG), 42 280 ; 3. Camilla Lennart (SUE), 29 237… 18. Céline Herbin, 15 050 ; 23. Justine Dreher, 10 275 ; 25. Gwladys Nocera, 8 796 ; 28. Valentine Derrey, 7 583 ; 31. Marion Ricordeau, 6 498; 38. Karine Icher, 4 490 ; 43. Isabelle Boineau, 4200 ; 63. Lucie André,2095 ; 64. Anne-Lise Caudal, 1968.

Les rendez-vous de mai :

LPGA. 8 mai : Yokohama Tire Classic. 22 mai : Kingsmill Championship. 29 mai : Volvik Championship. LET. 8 mai : Coupe Lalla Meryem à Rabat. 15 mai : Buick Championship à Shanghai. 31 mai-1er juin : Qualifications de l’Evian Championship à Evian.