Pour cette exposition, Ai Weiwei s’est inspiré du Shanhaijing, le Livre des Monts et des Mers : un ensemble de contes épiques et de légendes populaires imaginés dans l’Antiquité Chinoise et racontés aux enfants depuis plus de 2000 ans. Poils et plumes, visages et pattes s’unissent avec malice pour créer un monde parallèle. Les chimères qui arpentent les bois et les lacs de l’Empire du Milieu ont été peintes et sculptées au fil des siècles par les paysans. Ai Weiwei a choisi une trentaine de personnages, des dragons à plumes, pour leur imaginaire, leur folie, leur poésie.

« Installer le fantastique dans un lieu marchand interpelle l’imagination des clients, des visiteurs, des passants. Nous vivons tous en parallèle cet autre monde, celui de nos rêves, de nos fantasmes, de nos peurs. Nous devons apprendre à cohabiter avec cette partie indissociable de notre humanisme, apprivoiser notre mythologie. Les enfants savent le faire naturellement. Cette exposition s’adresse à l’enfant en chacun de nous ! » raconte Ai Weiwei.

Pour la réalisation de ces créatures mythologiques, Ai Weiwei a choisi la technique ancestrale des cerfs-volants traditionnels, qui allie la souplesse du bambou à la légèreté du papier de soie.

« Je voulais repousser les limites de ce médium qui est très populaire en Chine. Je me suis adressé au meilleur fabricant de cerfs-volants chinois, Monsieur Wong Yong Xun, dans la province du Shandong. Ces personnages sont des prouesses techniques. En même temps, c’est un artisanat très simple, tout le monde peut réaliser un cerf-volant. » souligne Ai Weiwei.

L’œuvre Er Xi se décline en trois parties. Les vitrines de la rue de Sèvres exposent mythes et symboles inspirés du livre des Monts et des Mers du Shanhaijing. En suspension et sous les verrières, les créatures mythologiques de Ai Weiwei prennent forme et vie en trois dimensions et rencontrent le public en toute intimité dans l’espace d’exposition dédié au rez-de-chaussée.

Quatre questions à Ai Weiwei

Pourquoi avoir choisi Le Bon Marché Rive Gauche ?

Exposer au Bon Marché c’est user d’un nouveau média, le grand magasin, pour aller à la rencontre d’un autre public, aussi large que celui d’un musée, qui ne vient pas à priori pour l’art. Cette expérience me permet aussi de renouveler ma façon de concevoir une exposition avec des contraintes différentes de celles d’un musée ou d’une galerie. Explorer de nouveaux potentiels fait partie intégrante de mon travail d’artiste.

Qu’aimez-vous à Paris ?

Les Parisiens prennent le temps de lire partout, dans le métro, aux terrasses de cafés. Paris incarne avant tout la littérature. Mon père, Ai Qing, y a passé trois ans dans sa jeunesse pour peindre. Il a découvert. Apollinaire, Aragon, Rimbaud… Plus tard il est devenu poète. En exil dans le désert de Gobi, il me lisait ces ouvrages et nous parlait de Paris. Cette ville, c’est une part de mon enfance.

Que représente pour vous le Shanhaijing ?

On m’a raconté les contes les plus célèbres du Shanhaijing comme à tous les enfants du pays, et ce quelques soit les périodes politiques car c’est d’abord une culture orale. Le Shanhaijing, c’est la Chine de mon enfance, mais aussi la Chine contemporaine qui est une mythologie que personne ne comprend, pas même moi. C’est pourquoi elle est aussi fascinante.

Avez-vous déjà réalisé un cerf-volant ?

C’est le premier objet que j’ai fabriqué quand j’avais 10 ans. Avec du bambou arraché de nuit aux volets des fenêtres car il n’y en avait pas dans le désert de Gobi où j’ai passé mon enfance. Pour le fil, tous les enfants du village ont volé dans la boîte à couture de leur mère. Nous étions fiers. J’ai conservé ce cerf-volant, il est toujours avec moi.

Retrouvez l’exposition d’Ai Weiwei « Er Xi, Air de jeux » au Bon Marché Rive Gauche jusqu’au 20 février 2016.

Visites pour adultes tous les jeudis de 19h à 20h et les samedis de 11h à 12h (inscription gratuite)

Visites pour jeune public (enfants de 6 à 11 ans) suivies d’un atelier artistique tous les mercredis et samedis de 14h à 16h (sur inscription, tarif : 20 euros).

Réservations au 01 44 39 81 81.

www.lebonmarche.com