Plus connue sous le surnom de Pro May en Thaïlande, Ariya Jutanugarn a débuté sa carrière professionnelle en 2012. Actuellement 2ème au classement Rolex, elle a réalisé un record historique en étant la première femme à remporter trois victoires consécutives à l’occasion de trois événements du LPGA Tour. Depuis le 19 septembre Ariya représente dignement son pays à l’occasion d’événements internationaux et contribue ainsi à la promotion de ses nombreux parcours et de ses infrastructures exceptionnels, afin de positionner définitivement la Thaïlande comme une destination golfique incontournable.

Vous avez gagné cette année le Women’s British Open. Personne jusqu’ici n’était parvenu à ramener un titre du Grand Chelem en Thaïlande ?

C’est vrai. Je ne suis pas seulement contente parce que je suis la première en Thaïlande à avoir gagné ce type de tournoi, mais parce que j’ai montré au monde le niveau du golf thaïlandais.

Êtes-vous fière de représenter la Thaïlande ?

Oui, c’est un grand honneur pour moi de représenter mon pays, son hospitalité, sa culture et bien sûr sa gastronomie. Le sourire est dans nos gênes et je vais m’employer à sourire le plus possible.

Quel est justement votre plat préféré en Thaïlande ?

J’ai réellement l’impression que la nourriture thaïe me rend plus forte sur les parcours. Quand je reviens en Thaïlande, je n’oublie jamais d’aller déguster des Som Tum, un plat typique composé de poulet grillé au riz gluant.

Êtes-vous totalement remise de votre blessure au genou gauche ?

Oui, c’est maintenant de l’histoire ancienne. Aux Jeux Olympiques j’étais blessée et j’ai dû malheureusement abandonner. Cela m’a vraiment contrariée car tous les athlètes veulent bien sûr gagner une médaille aux Jeux Olympiques. J’ai pu guérir grâce à un traitement spécifique qui s’appelle le “Drying Needle treatment”. Au bout de neuf jours je me sentais comme avant, ce qui m’a certainement permis de gagner le Canadian Pacific Women’s Open.

Quelle image avez-vous du rôle si particulier des caddies féminins sur les parcours de Thaïlande ?

J’ai vraiment besoin de mes caddies sur un tournoi de golf. Aux États-Unis par exemple, il n’y a pas de caddies et cela me prend le double de temps pour réaliser le parcours. J’adore jouer en Thaïlande parce que nous pouvons être conseillés utilement par nos caddies. Elles m’aident beaucoup sur le parcours. Cela nous permet d’avoir beaucoup de plaisir sur le terrain et de ne pas être préoccupé par le matériel.

Quel sont les parcours que vous préférez le plus Thaïlande ?

J’aime particulièrement jouer à Hua Hin avec une petite préférence pour le parcours de Black Montains. De son côté, le Banyan Golf Club est un parcours qui a un trou à partir duquel vous pouvez profiter de la vue sur l’Océan ce qui est très agréable et relaxant lorsque vous jouez au golf.
Quelles sont vos ambitions pour la saison prochaine ?

Quelles sont vos ambitions pour la saison prochaine ?

J’aimerais bien sûr devenir numéro 1 mais je ne suis pas obsédée tous les jours par ma place dans le classement. J’essaye juste d’avoir du plaisir en jouant. C’est pour moi la meilleure façon de progresser.

Propos recueillis par David RAYNAL

La Thaïlande, un paradis du golf

Avec plus de 260 parcours de golf de haute qualité la Thaïlande accueille chaque année de nombreux tournois internationaux qui attirent un grand nombre de joueurs professionnels et de spectateurs (Honda LPGA Thailand, Thailand Golf Championship…) Chaque club offre des prestations de qualité et un accueil chaleureux. Les caddies féminins sont particulièrement bien formés tandis que les green fees demeurent extrêmement raisonnables. Au Pays du Sourire, le golf se pratique toute l’année et profite en toute occasion de la légendaire hospitalité thaïe. Partez à la découverte de dix parcours d’exception…

L’Ayodhya Links (Ayutthaya) est l’un des « 18 trous » les plus exclusifs et les plus prestigieux d’Asie. Conçu par Peter Thomson, Ross Perrett, Mike Lobb et Pitak Intrawityanunt, ce parcours de championnat a intégré en 2015 le Top 100 mondial établi par GOLF Magazine U.S.A.

L’Amata Spring Country Club (Chonburi) fait également partie des clubs les plus prestigieux d’Asie et met régulièrement à l’épreuve les meilleurs joueurs mondiaux. En à peine dix ans, ce golf a reçu de nombreuses récompenses et a notamment été primé « Venue of the Year » par l’Asian Tour de 2011 à 2013. Il accueille le Championnat de golf thaïlandais et d’autres grands événements internationaux. Le trou 17 est la signature de ce parcours dessiné autour d’un lac par Lee Schmidt. Donné pour être l’un des trous les plus remarquables d’Asie, ce PAR 3 est caractérisé par son green situé sur île qui ne peut se rejoindre qu’en bateau.

Le Black Mountain Golf Club (Hua Hin) offre tout ce que l’on attend d’un complexe de golf de niveau international. Son parcours de championnat est reconnu comme l’un des meilleurs en Asie, et c’est le seul en Thaïlande à avoir été cité dans le Golf Digest parmi les 100 meilleurs parcours hors États-Unis. Depuis son ouverture en 2007, le Black Mountain a accueilli trois tournois du circuit asiatique, notamment la 2014 King’s Cup et le True Thailand Classic, co-organisé par l’Asian Tour et l’European Tour. Collectionnant les récompenses, il a été élu « Meilleur parcours d’Asie-Pacifique » en 2014 et détient depuis quatre ans le prix du « Meilleur parcours de golf de Thaïlande ».

Créé en 1971 par I. Izumi, le Siam Country Club Pattaya Old Course (Pattaya) a accueilli 4 fois l’Open de Thaïlande et hébergé de nombreux circuits de golf asiatiques. Depuis sa rénovation en 2007, il est le siège de la LPGA en Thaïlande. Le parcours de golf et le clubhouse ont bénéficié d’une rénovation complète en 2006. Lee Schmidt, de Schmidt & Curley Design Inc., a entrepris de remodeler l’Old Course tout en conservant le tracé d’origine ainsi qu’un bon nombre des anciennes caractéristiques. Depuis 2010, les tournois de la LPGA sont organisés à l’Old Course, au mois de février, témoignant de la qualité du golf, du clubhouse et des prestations offertes par le complexe.

Le Royal Hua Hin Golf Course (Hua Hin) est le plus vieux parcours de golf du Royaume mais aussi le premier de niveau international. Sa construction a débuté en 1919 sous le règne du Roi Rama VI, et s’est achevée en 1928 sous le règne du Roi Rama VII. A.O. Robin, ingénieur ferroviaire, a participé à sa conception sur un terrain entièrement naturel. Le clubhouse d’origine a été préservé et se trouve près du clubhouse actuel, entre les trous 10 et 18.

Le Gassan Khuntan Golf & Resort (Lumpoon) est l’un des plus beaux complexes de golf de Thaïlande, avec un parcours difficile de 18 trous, par 72, offrant une vue sur la montagne entourée par le Doi Khuntan National Park. Construit autour des célèbres structures ferroviaires caractéristiques de la région – le « Railway Bridge » et le « Khuntan Tunnel » – ce parcours possède un style unique.

Le Mae Moh Golf Course (Lumpang) est construit sur une montagne qui domine une immense mine de lignite (la mine de Mae Moh). Une partie du parcours se trouve au sommet de la montagne offrant un panorama époustouflant, tandis que le reste des greens emmènent au fond de la vallée. On est donc parfois confronté à des greens sur en pente très inclinée, certains demandant des coups ascendants à l’aveugle et d’autres des coups descendants spectaculaires. Certains trous sont véritablement mémorables.

Le Bangpra International Golf Club (Pattaya) fait partie des plus anciens golfs de Thaïlande. Il est très apprécié des golfeurs et des professionnels étrangers en raison de la complexité de son tracé, avec notamment le green le plus difficile à putter de tout le pays. Le trou 2, par 3, avec franchissement d’un obstacle d’eau et le trou 3, par 4, sont d’intéressants défis parmi les premiers trous où des bunkers très bien conçus et de dangereux obstacles d’eau s’associent pour procurer une formidable expérience de golf. Le trou 7, par 5, est incroyablement long (départ à 568 m). Ce terrain est paré des magnifiques paysages de la baie de Bangpra, avec vue sur le village de Bangpra en bord de mer et l’île Seechung au large.

Le St Andrew 2000 Golf Course (Rayong) offre un parcours de plus de 7 km, par 74. Avec ses greens en hauteur, ses fairways étroits et son terrain vallonné, il permet de nombreux coups exceptionnels. St. Andrews dispose de deux trous, par 6, sur une distance de plus de 730 m. Pour apprécier au mieux ce parcours, les golfeurs doivent avoir un handicap de 18 ou moins car les coups sont particulièrement difficiles du tee au green et nécessitent une grande concentration et une parfaite approche.

Le Rajjaphabra Dam Golf Course (Surat Thani) est situé dans le splendide parc national de Khao Sok. Exploitant au maximum les dénivelés naturels spectaculaires des nombreux monolithes de pierre calcaire, son magnifique parcours illustre parfaitement l’étonnante diversité et les défis grisants des parcours de golf de Thaïlande. En plus d’être un plaisir pour les yeux, il est très agréable à jouer même si certains trous sont extrêmement complexes.